Aus dem berühmten mittelkambrischen Burgess Shale in den kanadischen Rocky Mountains trat eine eigenartige Kreatur zutage, die vor 500 Millionen Jahren im Ozean lebte.
Offiziell als Siphusauctum gregarium bezeichnet, enthüllen die tulpenförmigen Fossilien eine Kreatur von der Länge eines Messers (annähernd 20 Zentimeter), welche über ein einzigartiges Filter-Ernährungssystem verfügte.
Siphusauctum besaß einen langen Stamm mit einem Calyx – einer knolligen, tassenähnlichen Struktur – in der Nähe der Spitze, welche ein ungewöhnliches Filter-Ernährungssystem und einen Darm einschloss. Man nimmt an, dass das Tier sich ernährte, indem es durch kleine Löcher aktiv Wasser in seinen Calyx pumpte und Partikel herausfilterte. Der Stamm endete in einer kleinen Scheibe, der das Tier auf dem Meeresboden verankerte. Siphusauctum lebte in großen Gruppen, darauf deuten Felsplatten hin, die über 65 Einzelexemplare enthalten.
Lorna O’Brien, eine Doktorandin am Department of Ecology and Evolutionary Biology der University of Toronto und ihr Doktorvater, der außerordentliche Professor Jean-Bernard Caron, Kurator für Paläontologie von wirbellosen Tieren am Royal Ontario Museum, berichteten am 18. Januar im Online-Wissenschaftsjournal PLoS ONE über die Entdeckung.
“Am interessantesten ist, dass dieses Ernährungssystem unter Tieren einzigartig zu sein scheint. Kürzliche Fortschritte haben viele bizarre Tiere aus dem Burgess Shale als primitive Mitglieder vieler heute lebender Tiergruppen aufgedeckt, aber Siphusauctum widerspricht diesem Trend. Wir wissen nicht, wo es in Bezug zu anderen Organismen hineinpasst”, sagte die leitende Autorin O’Brien.
“Unsere Beschreibung basiert auf mehr als 1.100 fossilen Exemplaren aus einer neuen Fundstelle im Burgess Shale, welche den Spitznamen ‘Tulip Beds’ (Anm. d. Red.: etwa: Tulpenbetten) bekam”, ergänzte sie.
Die Tulip Beds liegen im Yoho National Park (British Columbia) und wurden erstmals 1983 vom Royal Ontario Museum entdeckt. Sie befinden sich hoch oben auf dem Mount Stephen und überblicken die Stadt Field. Wie der Rest des Burgess Shale repräsentieren die Tulip Beds Gesteinsschichten mit außergewöhnlicher guter Konservierung, hauptsächlich von Weichtieren.
Das Burgess Shale (Anm. d. Red.: auch Burgess-Schiefer genannt) wird vom UNESCO Weltnaturerbe-Status der größeren Rocky Mountain Parks geschützt und von Park Canada geleitet. Es bewahrt die fossilen Hinweise von einigen der frühsten komplexen Tiere, die vor fast 505 Millionen Jahren in den Ozeanen unseres Planeten lebten. Die Entdeckung von Siphusauctum erweitert den Bereich tierischer Vielfalt, der während dieser Zeitperiode existierte.
Die Forschungsarbeit wurde teilweise von Stipendien der University of Toronto an O’Brien und Fördergeldern des Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada für Caron finanziert.
Weitere Informationen über das Burgess Shale gibt es unter
http://www.burgess-shale.rom.on.ca/
(THK)
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