Eine neue Beobachtung des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA zeigt die Landeplattform, die der Rover Opportunity vor mehr als 13 Jahren im Eagle-Krater zurückließ. Opportunity fuhr seit seiner Landung eine Strecke von etwa 44 Kilometern. Eine Reihe von Hüpfern und Purzelbäumen nach dem ersten Touchdown verschlug den von Airbags geschützten Lander am 25. Januar 2004 UT (24. Januar 2004 PST) schließlich in den 22 Meter großen Krater.
Auf dem Bild vom 10. April 2017 sind der Eagle-Krater sowie der Fallschirm und der hintere Schild von Opportunity zu sehen. Die Aufnahme wurde mit der High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) Kamera an Bord des MRO gemacht.
Dies ist die erste HiRISE-Farbansicht des Eagle-Kraters und seiner Umgebung. Der Mars Reconnaissance Orbiter begann mit der Umkreisung des Mars über zwei Jahre nach der Landung von Opportunity. Eines der ersten HiRISE-Bilder aus dem Jahr 2006 zeigte Opportunity südlich der Landestelle am Rand eines viel größeren Kraters namens Victoria, der fast sechs Kilometer Durchmesser hat. Die Kamera nahm im selben Jahr auch eine monochrome Version des Eagle-Kraters auf.
Auf dem neuen Bild liegt der Eagle-Krater oben rechts. Die Aufgabe der Landeplattform war beendet, als der Rover von ihr herunterrollte. Der Fallschirm und der Schild befinden sich unten links.
Die wenigen kleinen Krater auf einer ausgedehnten Ebene erinnern an das Erstaunen darüber, dass Opportunity im Jahr 2004 eine “Hole-in-One”-Landung vollbrachte. Als sich die Rampen der Landeplattform öffneten und Opportunity seinen ersten Blick auf die Umgebung am Rand des Eagle-Kraters zurück zur Erde schickte, war dies die erste Nahansicht von Sedimentgesteinen auf dem Mars.
Nach dem Verlassen der Landeplattform und dem Erkunden des Eagle-Kraters warf der Rover einen Blick zurück, bevor er den Ort verließ. Mehr als 13 Jahre später ist Opportunity immer noch aktiv.
HiRISE, das leistungsfähigste Teleskop, das bislang zum Mars geschickt wurde, wird von der University of Arizona in Tucson betrieben. Konstruiert wurde das Instrument von der Ball Aerospace & Technologies Corp. in Boulder (Colorado). Das Jet Propulsion Laboratory (JPL), eine Abteilung des California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena (Kalifornien), leitet das MRO-Projekt und das Mars-Exploration-Rover-Projekt für das Science Mission Directorate in Washington. Lockheed Martin Space Systems in Denver konstruierte den Orbiter und arbeitet für dessen Betrieb mit dem JPL zusammen. Das JPL baute den Rover.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/pia21494-anno-fixed.jpg
(THK)
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