Ein Netzwerk aus hellen, blauen Fäden durchzieht diese Galaxie wie ein unförmiges Seesystem. Der Vordergrund dieser Aufnahme ist mit nahen Sternen übersät, die an ihren Beugungsspikes zu erkennen sind. (Anm. d. Red.: Diese kreuzförmigen Strahlen sind Beugungseffekte, die durch die dünnen Streben entstehen, an denen der Fangspiegel des Teleskops befestigt ist.) Ein geübtes Auge kann außerdem ein paar andere Galaxien ausmachen, die auf den ersten Blick wie Sterne aussehen, aber bei näherer Betrachtung ihre wahre Natur offenbaren.
Die Galaxie in der Bildmitte trägt die Katalogbezeichnung IC 4870 und wurde im Jahr 1900 von dem US-amerikanischen Astronomen DeLisle Stewart entdeckt. Sie liegt rund 28 Millionen Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt und enthält einen aktiven galaktischen Kern – eine extrem leuchtkräftige Zentralregion, die so hell ist, dass sie den Rest ihrer Galaxie überstrahlen kann. Aktive galaktische Kerne emittieren Strahlung im gesamten elektromagnetischen Spektrum (von Radiowellen bis Gammastrahlen), die von einem zentralen supermassiven Schwarzen Loch produziert wird, welches Materie in seiner Nähe verschlingt. IC 4870 ist außerdem als Seyfert-Galaxie klassifiziert, das ist eine besondere Art eines aktiven galaktischen Kerns mit charakteristischen Emissionslinien.
IC 4870 wurde vom Weltraumteleskop Hubble für verschiedene Untersuchungen naher, aktiver Galaxien fotografiert. Indem sie das Hubble-Teleskop verwenden, um die kleinen Strukturen der aktiven galaktischen Kerne in nahen Galaxien zu erforschen, können Astronomen die Spuren von Kollisionen und Verschmelzungen, zentralen galaktischen Balken, Sternentstehungsphasen, Jets und anderen Wechselwirkungen zwischen einem galaktischen Kern und seiner Umgebung verfolgen. Aufnahmen wie diese können Astronomen helfen, mehr über die wahre Natur der Galaxien zu erfahren, die wir im Universum um uns herum beobachten.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw1823a.jpg
(THK)
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