Auf diesem Bild der Woche ist ein funkelnder, massereicher Galaxienhaufen mit der Katalogbezeichnung RXC J0232.2-4420 zu sehen. Die Aufnahme basiert auf Daten, die von der Advanced Camera for Surveys (ACS) und der Wide-Field Camera 3 (WFC3) an Bord des Weltraumteleskops Hubble im Rahmen eines Beobachtungsprogramms namens RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey) gesammelt wurden. RELICS fotografierte 41 massereiche Galaxienhaufen mit dem Ziel, die hellsten, fernen Galaxien für Untersuchungen mit dem kommenden James Webb Space Telescope (JWST) der NASA/ESA/CSA zu finden.
Der enorme gravitative Einfluss solcher Galaxienhaufen verzerrt den Raum in ihrer Umgebung auf eine Weise, so dass sie als riesige kosmische Linsen verwendet werden können, die entfernte Hintergrundgalaxien vergrößern. Die Untersuchung einiger der frühesten Galaxien im Universum wird uns mehr über unsere kosmischen Ursprünge verraten.
RXC J032.2-4420 ist auch Gegenstand einer Studie, die sich auf Galaxienhaufen konzentriert, welche besonders helle Quellen für Röntgenstrahlung darstellen. Die Studie suchte nach diffusem Licht in der Umgebung der hellsten Galaxien in den Galaxienhaufen, welche zu den massereichsten Galaxien im Universum gehören. Dieses diffuse Licht stammt von intergalaktischen Sternen, die sich zwischen den Galaxien befinden, welche den Galaxienhaufen bilden. Das Ziel der Studie bestand darin, verschiedene Theorien über den Ursprung dieser Sterne zu erforschen. Eine Theorie besagt beispielsweise, dass die Sterne durch Verschmelzungen und Wechselwirkungen aus ihren Heimatgalaxien herauskatapultiert wurden.
(Anm. d. Red.: Der Galaxienhaufen liegt in Richtung des Sternbildes Eridanus am Himmel der südlichen Hemisphäre. Seine Entfernung zu unserem Sonnensystem beträgt ungefähr 3,5 Milliarden Lichtjahre. Üblicherweise ist damit die Lichtlaufzeit gemeint; die tatsächliche Distanz ist größer, weil sich das Universum in den 3,5 Milliarden Jahren Lichtlaufzeit weiter ausgedehnt hat.)
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw1824a.jpg
(THK)
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