Die Dracula-Ameise stellt einen neuen Rekord auf

Macht Platz, Schnappkieferameisen und Fangschreckenkrebse – es gibt etwas Schnelleres im Tierreich. Einer neuen Studie zufolge kann die Dracula-Ameise (Mystrium camillae) ihre Kieferklauen mit Geschwindigkeiten von bis zu 90 Metern pro Sekunde (ca. 324Km/h) schnappen lassen, was dies zur schnellsten bekannten Bewegung im Tierreich macht.

“Die hohen Beschleunigungen resultieren wahrscheinlich in hohen Einschlagkräften, die für das Raub- oder Verteidigungsverhalten benötigt werden”, schreiben die Forscher in einem Bericht über ihre Ergebnisse, der im Journal Royal Society Open Science veröffentlicht wurde.

“Diese Ameisen sind faszinierend, weil ihre Mundwerkzeuge sehr ungewöhnlich sind”, sagte Andrew Suarez, ein Professor für Tierbiologie und Entomologie an der University of Illinois in Urbana Campaign. Suarez leitete die Forschungsarbeit mit Fredrick J. Larabee, einem Postdoktoranden am Smithsonian National Museum of Natural History sowie Adrian A. Smith vom North Carolina Museum of Natural Sciences und der North Carolina State University in Raleigh. “Sogar unter Ameisen, die die Schnellkraft ihrer Kiefern verstärken, ist die Dracula-Ameise einzigartig: Anstatt drei verschiedene Teile für die Feder, den Riegel und den Hebelarm zu verwenden, sind alle drei in den Mundwerkzeugen kombiniert.”

Im Gegensatz zu Schnappkieferameisen, deren kräftige Kiefer von einer offenen Position heraus zusammenschnappen, stärken Dracula-Ameisen ihre Mundwerkzeuge, indem sie die Spitzen zusammendrücken und mit inneren Spannungen aufladen. Diese Spannungen entladen sich, wenn eine Mandibel an der anderen vorbeigleitet, ähnlich wie beim Fingerschnippen, sagten die Forscher.

“Die Ameisen nutzen diese Bewegung, um andere Arthropoden zu schlagen und wahrscheinlich zu betäuben, oder um sie gegen eine Tunnelwand zu schleudern oder wegzudrücken. Die Beute wird dann zurück ins Nest transportiert, wo sie an die Larven der Ameisen verfüttert wird”, sagte Suarez.

“Wissenschaftler haben viele Federmechanismen bei Ameisen gefunden, aber niemand kannte die relative Geschwindigkeit dieser Mechanismen”, sagte Larabee. “Wir mussten unglaublich schnelle Kameras nutzen, um die gesamte Bewegung zu verfolgen. Wir verwendeten auch Röntgentechnologie, um die Anatomie dreidimensional sehen und besser verstehen zu können, wie die Bewegung funktioniert.”

Das Team führte außerdem Computersimulation von Mundwerkzeugbewegungen der Mitglieder verschiedener Klassen von Dracula-Ameisen durch, um zu prüfen, wie die Form und die strukturellen Eigenschaften der Mandibeln die Kraft ihrer Bewegung beeinflussten.

“Unsere wichtigsten Ergebnisse sind, dass Schnappkiefer die schnellsten der per Federmechanismus geladenen Mundteile sind und die schnellste derzeit bekannte Bewegung im Tierreich”, sagte Larabee. “Durch Vergleiche der Kieferform von schnappenden Ameisen mit jenen von beißenden Ameisen erfuhren wir außerdem, dass nur kleine Veränderungen der Kieferform notwendig sind, um eine neue Funktion zu entwickeln: agieren wie eine Feder.”

Zur zukünftigen Arbeit des Teams gehört es zu untersuchen, wie die Ameisen ihre Mundwerkzeuge in freier Wildbahn gebrauchen. “Ihre Biologie, wie sie Beute fangen und ihre Nester verteidigen, muss immer noch beschrieben werden”, sagte Smith.

Die National Science Foundation, die Smithsonian Institution und die National Geographic Society unterstützten die Forschungsarbeit.

Quelle

(THK)