Studie verbindet prähistorischen Klimawandel mit einem kosmischen Einschlag

Asteroideneinschlag, Meteoroid, Klimawandel, Jüngere Dryaszeit, Clovis-Kultur
Asteroideneinschlag, Meteoroid, Klimawandel, Jüngere Dryaszeit, Clovis-Kultur

Ein dramatischer Klimawandel, der Wissenschaftler seit langem fasziniert hat, wurde erstmals mit dem Einschlag eines Asteroiden oder Kometen in Quebec (Kanada) in Zusammenhang gebracht. Das berichten Forscher des Dartmouth College und ihre Kollegen in einer neuen Studie, die von der National Science Foundation finanziert wurde.

Das Ereignis fand vor etwa 12.900 Jahren zu Beginn der Jüngeren Dryaszeit statt und markiert einen plötzlichen, globalen Wandel hin zu einem kälteren, trockeneren Klima mit weitreichenden Auswirkungen sowohl für Tiere als auch für Menschen. Alle großen Tiere Nordamerikas verschwanden, darunter Mastodons, Kamele, Riesenfaultiere und Säbelzahnkatzen. Ihre menschlichen Jäger, unter Archäologen als die Clovis-Menschen bekannt, legten ihre viel beanspruchten Speere beiseite, wandten sich einem Dasein als Jäger und Sammler zu und ernährten sich von Wurzeln, Beeren und kleinerem Wild.

“Die Abkühlung in der Jüngeren Dryaszeit ist ein sehr erstaunliches Ereignis, das die Menschheitsgeschichte auf grundlegende Weise beeinflusste”, sagte Mukul Sharma, ein Professor am Department of Earth Sciences. Er ist einer der Autoren einer neuen Studie, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht wurde. “Umweltveränderungen könnten auch die Bevölkerung des Natufien im Nahen Osten dazu gebracht haben, erstmals sesshaft zu werden und Landwirtschaft zu betreiben.”

Dass diese starken Umweltveränderungen auftraten, ist nicht umstritten, aber es gab Kontroversen darüber, warum sie geschahen. Die neue Abhandlung in den Proceedings of the National Academy of Sciences konzentriert sich auf eine Ursache: einen Kometen- oder Meteoroideneinschlag auf der Erde.

Die klassische Sichtweise der Abkühlung in der Jüngeren Dryaszeit war, dass ein plötzlicher Anstieg des Schmelzwassers von dem nordamerikanischen Eisschild hinter allem steckte. Dieser Theorie zufolge sammelte sich eine große Menge Süßwasser hinter einem Eisdamm an. Der Damm brach plötzlich und entließ das ganze Wasser in den Atlantik. Man nimmt an, dass der plötzliche Zustrom die Meeresströmungen, welche das tropische Wasser nach Norden transportieren, zum Erliegen brachte. Das resultierte in dem kalten, trockenen Klima der Jüngeren Dryaszeit.

Künstlerische Darstellung von Mastodons, Kamelen und einem Riesenfaultier vor den Klimaveränderungen in der Jüngeren Dryaszeit, die zu ihrem Aussterben führten. (Photo courtesy of Barry Roal Carlsen, University of Wisconsin)
Künstlerische Darstellung von Mastodons, Kamelen und einem Riesenfaultier vor den Klimaveränderungen in der Jüngeren Dryaszeit, die zu ihrem Aussterben führten. (Photo courtesy of Barry Roal Carlsen, University of Wisconsin)

Sharma und seine Kollegen vom Dartmouth College und anderen Einrichtungen haben allerdings schlüssige Belege entdeckt, die den Einschlag eines extraterrestrischen Objekts mit diesen Umweltveränderungen in Zusammenhang bringen. Die Abhandlung präsentiert ein Szenario, in dem ein Meteoroid oder ein Komet mit der Erde kollidierte.

Der Bericht setzt seinen Schwerpunkt auf Sphärulen – Tröpfchen aus verfestigtem, geschmolzenen Gestein, das durch den Einschlag fortgeschleudert wurde. Die betreffenden Sphärulen wurden in Grenzschichten der Jüngeren Dryaszeit an Stätten in Pennsylvania und New Jersey freigelegt. Diese Schichten lagerten sich zu Beginn dieser Periode dort ab. Die geochemischen und mineralogischen Profile der Sphärulen sind mit Gestein identisch, das im Süden Quebecs gefunden wurde, wo der Einschlag laut Sharma und seinen Kollegen stattfand.

“Das Aufregende an unserer Abhandlung ist, dass wir erstmalig die Region eingegrenzt haben, in der ein Einschlag in der Jüngeren Dryaszeit stattfand”, sagte Sharma, “auch wenn wir seinen Krater noch nicht gefunden haben.” Es gibt einen bekannten Krater in Quebec: den vier Kilometer breiten Corossal-Krater. Ausgehend von mineralogischen und geochemischen Untersuchungen ist er jedoch nicht die Quelle des in Pennsylvania und New Jersey gefundenen Materials.

Basierend auf der Anwesenheit von Sphärulen wurde über viele Einschläge in unterschiedlichen Gebieten der Erde geschrieben. “Es könnten gut möglich mehrere zeitgleiche Einschläge nötig gewesen sein, um die umfassenden Umweltveränderungen in der Jüngeren Dryaszeit zu verursachen”, sagte Sharma. “Bislang wurden allerdings keine Einschlagkrater gefunden und unsere Forschungsarbeit wird helfen, einen von ihnen aufzuspüren.”

Quelle: http://now.dartmouth.edu/2013/09/study-links-prehistoric-climate-shift-cosmic-impact/

(THK)

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