Nili Patera ist eine der aktivsten Dünenlandschaften auf dem Mars. Als Solche wird sie regelmäßig mit der HiRISE-Kamera (High Resolution Imaging Science Experiment) beobachtet, einem wissenschaftlichen Instrument an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA. Alle sechs Wochen wird eine neue Aufnahme der Region gemacht.
Durch die Überwachung von Veränderungen in den Sanddünen können wir bestimmen, wie die Winde saisonal und von Jahr zu Jahr variieren. Diese Beobachtung ist eine der neuesten Aufnahmen von Nili Patera und wurde am 1. März 2014 gemacht. Verglichen mit einer Aufnahme vom 22. November 2012 (siehe der Link unten unten), sind offensichtliche Veränderungen erkennbar. Die Wellen auf den Dünen haben sich bewegt, genau wie einige der Dünengrenzen, beispielsweise die Grenze oben links. Auf der windabgewandten Seite der Zentraldüne sind neue Erdrutschungen sichtbar.
Solche Veränderungen innerhalb von nur 16 Monaten (und kleinere Veränderungen innerhalb von wenigen Wochen) demonstrieren die Effektivität des Windes bei der Gestaltung der Landschaften auf dem Mars.
HiRISE ist eines von sechs Instrumenten an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter. Die University of Arizona in Tucson betreibt die HiRISE-Kamera des Orbiters, der von Ball Aerospace & Technologies Corp. in Boulder (Colorado) konstruiert wurde. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, eine Abteilung des California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena, leitet das Mars Reconnaissance Orbiter Projekt für das Science Mission Directorate in Washington.
Anm. d. Red.: Nili Patera befindet sich innerhalb der Großlandschaft Syrtis Major Planitia, einem weitläufigen Hochland auf dem Roten Planeten. Syrtis Major Planitia erscheint bereits in kleinen Teleskopen als dunkle Struktur auf der Oberfläche. Die Region ist deutlich dunkler als die hellrötliche Umgebung, weil die Winde einen Großteil des rötlichen Marsstaubs fortwehen. Dabei entstehen unter anderem auch Dünenlandschaften wie in Nili Patera.
http://www.nasa.gov/sites/default/files/esp_035603_1890.gif
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
http://www.nasa.gov/sites/default/files/pia18244.jpg
Quelle: http://www.nasa.gov/content/active-dune-field-on-mars/
(THK)
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