Eine neue genetische Studie hat offenbart, dass sich die Buckelwal-Populationen in den Gewässern des Nordpazifik, des Nordatlantik und der südlichen Hemisphäre stärker voneinander unterscheiden als bislang angenommen und als separate Unterarten angesehen werden sollten. Zu wissen, wie diese Populationen miteinander zusammenhängen, hat wichtige Auswirkungen für die Erhaltung dieser charismatischen Tiere, die einst durch die Jagd dezimiert wurden.
Das Team unter Leitung von Wissenschaftlern des British Antarctic Survey und der Oregon State University analysierte den größten und umfassendsten genetischen Datensatz, der bislang für diese ikonenhafte Spezies erstellt wurde. Die Ergebnisse wurden diese Woche in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht und zeigen, dass sich Buckelwale aus dem Nordpazifik, dem Nordatlantik und der südlichen Hemisphäre auf unabhängigen Entwicklungsbahnen befinden.
Buckelwale sind für ihre verblüffende Akrobatik bekannt und unternehmen jedes Jahr die längste Wanderung aller Säugetiere zwischen ihren winterlichen Paarungs- und Aufzuchtsgebieten und den sommerlichen Nahrungsgründen. Obwohl sie große Entfernungen zurücklegen, scheint es so, als würden sich die Strecken der Populationen nicht kreuzen.
Die leitende Autorin Dr. Jennifer Jackson vom British Antarctic Survey erklärte: „Trotz saisonaler Wanderungen von mehr als 16.000 Kilometern sind Buckelwal-Populationen tatsächlich stärker voneinander isoliert, als wir dachten. Ihre Populationen scheinen durch warme, äquatoriale Gewässer getrennt zu sein, die sie selten durchqueren.
„Die Farbe der Körper und der Unterseiten der Schwanzflossen (der Fluken) von Buckelwalen in den nördlichen Ozeanen tendiert dazu, viel dunkler zu sein, als von jenen in der südlichen Hemisphäre. Bis zu dieser Studie haben wir nicht erkannt, dass diese kleinen Unterschiede eigentlich ein Anzeichen für langfristige Isolation zwischen den Buckelwal-Populationen in den drei globalen Ozeanbecken sind.“
„Mit genetischen Proben, die mittels eines kleinen Biopsiepfeils von frei schwimmenden Walen entnommen wurden, waren wir in der Lage, zwei Typen Buckelwal-DNA zu betrachten: die Mitochondrien-DNA, die von der Mutter vererbt wird, und die Zellkern-DNA, die von beiden Elternteilen vererbt wird. Die Mitochondrien-DNA erlaubt uns, ein Bild davon zu zeichnen, wie weibliche Buckelwale während der letzten Millionen Jahre um den Globus gewandert sind. Die Zellkern-DNA, die sich langsamer entwickelt, liefert uns ein allgemeines Muster der Wanderungen einer Spezies als Ganzes.“
„Wir stellten fest, dass weibliche Wale im Allgemeinen in ihrem Geburtsozean bleiben, obwohl sie während der letzten paar tausend Jahre von einer Hemisphäre in die andere gewandert sind. Diese Isolation bedeutet, dass sie sich seit einer langen Zeit halbeigenständig entwickelt haben, deswegen sollten die Buckelwale in den drei globalen Ozeanbecken als separate Unterarten klassifiziert werden. Das hat Auswirkungen darauf, wie wir über ihre Erhaltung in einem regionalen Maßstab denken.“
„Weitere genetische Sequenzierungen und Analysen sollten uns auch helfen, mehr über die Muster der Buckelwal-Wanderungen in der Vergangenheit zu erfahren. Große Veränderungen im Ozean können Signaturen in dem genetischen Code mariner Spezies hinterlassen. Beispielsweise zwang das letzte glaziale Maximum viele Wale dazu, nach Süden zu ziehen, bis das Eis zurückwich oder um eisfreie Gebiete im Norden zu finden. Buckelwale sind ausgezeichnete Ozeanografen: Sie wandern dorthin, wo die Nahrung ist und können weite Entfernungen zurücklegen, um sie zu bekommen. Deswegen können die Muster ihrer bisherigen Wanderungen uns viel über den Ozean verraten, wie er vor tausenden Jahren war.“
Diese Forschungsarbeit brachte Wissenschaftler des British Antarctic Survey, der Oregon State University, der Florida State University, der James Cook University, der University of Auckland, der Fundacion CEQUA, der Wildlife Conservation Society, des American Museum of Natural History und des South Pacific Whale Research Consortium zusammen. Die Fördermittel kamen vom New Zealand Royal Society Marsden Fund und dem Lenfest Ocean Program.
Abhandlung: „Global diversity and oceanic divergence of humpback whales (Megaptera novaeangliae)„
Quelle: http://www.antarctica.ac.uk/press/press_releases/press_release.php?id=2627
(THK)
Antworten