Der NASA-Marsrover Curiosity hat ein neues Panorama der Marsoberfläche mit der bislang höchsten Auflösung erstellt. Es besteht aus mehr als 1.000 Bildern, die während der Thanksgiving-Ferien aufgenommen und im Laufe der folgenden Monate zusammengesetzt wurden, und umfasst 1,8 Milliarden Pixel der Marslandschaft. Die Mastkamera des Rovers, die sogenannte MastCam, nutzte ihre Telefotooptik, um die Bilder für das Panorama zu erstellen. In der Zwischenzeit stützte sie sich auf ihre normale Optik, um ein weniger gut aufgelöstes Panorama mit fast 650 Millionen Pixeln zu erstellen, das auch das Gehäuse und den Roboterarm des Rovers zeigt.
Beide Panoramen zeigen „Glen Torridon“, eine Region an der Seite des Mount Sharp, den Curiosity erkundet. Sie wurden zwischen dem 24. November und dem 1. Dezember 2019 aufgenommen, als das Missionsteam in den Thanksgiving-Ferien war. Als der Rover mit wenigen durchzuführenden Aufgaben stillstand und auf die Rückkehr des Teams und neue Befehle wartete, hatte er die seltene Gelegenheit, seine Umgebung über mehrere aufeinanderfolgende Tage aus demselben Blickwinkel zu betrachten. (Ein Spezialtool erlaubt den Betrachtern das Reinzoomen in dieses Panorama.)
Verteilt auf die mehr als vier Tage brauchte Curiosity über 6,5 Stunden, um die Einzelbilder für das Panorama aufzunehmen. Die Operatoren der MastCam programmierten die komplexe Aufgabenliste, zu der die Ausrichtung des Mastes gehörten, ebenso wie die Gewährleistung, dass die Bilder korrekt fokussiert sind. Um gleichbleibende Lichtverhältnisse sicherzustellen, begrenzten sie die Erstellung der Aufnahmen jeden Tag auf eine Zeit zwischen Mittag und 14 Uhr lokaler Marszeit.
„Als viele aus unserem Team zuhause waren und Truthahn genossen, produzierte Curiosity dieses Fest für die Augen“, sagte Ashwin Vasavada, Curiosity-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, der Leiter der Curiosity-Mission. „Dies ist das erste Mal seit Beginn der Mission, dass wir unsere Operationen einem Stereo-360-Grad-Panorama gewidmet haben.“
Im Jahr 2013 produzierte Curiosity ein 1,3 Milliarden-Pixel-Panorama mit beiden MastCam-Kameras. Seine Schwarzweiß-Navigationskameras oder NavCams lieferte Bilder des Rovers selbst. Bilderstellungsspezialisten setzten die Marspanoramen zusammen, indem sie Mosaike aus Einzelbildern schufen und für ein nahtloses Aussehen die Ränder überlagerten.
1,8 Milliarden-Pixel-Panorama (2,5GB):
https://photojournal.jpl.nasa.gov/archive/PIA23623_hires.tif
Malin Space Science Systems in San Diego konstruierte und betreibt die MastCam von Curiosity. Das JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena (Kalifornien), leitet das Projekt für das Science Mission Directorate der NASA in Washington und konstruierte die Navigationskameras und den Rover.
(THK)
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