Das kürzlich außer Betrieb gegangene Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) wird ein dauerhaftes Zuhause im Pima Air & Space Museum in Tucscon (Arizona) finden. Man geht davon aus, dass das Flugzeug am Dienstag (13. Dezember 2022) seinen letzten Flug vom Armstrong Flight Research Center in Palmdale (Kalifornien) nach Tucson machen wird.
“Die SOFIA-Mission hat ein großes Potenzial zum Inspirieren – von ihren Entdeckungen über das Unbekannte in unserem Universum über die bahnbrechenden Ingenieursleistungen bis hin zu der internationalen Zusammenarbeit, die das alles möglich machte”, sagte Paul Hertz, der Seniorberater für das Science Mission Directorate am NASA-Hauptquartier in Washington. “Wir sind aufgeregt, dass SOFIA eine neue Generation Wissenschaftler, Ingenieure und Forscher anspornen wird.”
Das SOFIA-Flugzeug ist eine Boeing 747SP, die modifiziert wurde, um ein Spiegelteleskop zu tragen. Ingenieurstechnische Innovationen ermöglichten die Implementierung eines großen Tores in der Kabine, das während des Fluges geöffnet bleiben konnte. Das erlaubte dem Teleskop die Beobachtung von infraroten Wellenlängen vom Mond, den Planeten, Sternen, Sternentstehungsregionen und nahen Galaxien. Nach acht erfolgreichen Beobachtungsjahren komplettierte SOFIA sein Forschungsprogramm und beendete seine Operationen am 29. September 2022.
Um nach dem Ende der Mission ein neues Zuhause für das Flugzeug zu bestimmen, folgte die NASA Regularien für die Disposition überflüssigen Regierungseigentums. Pima, eines der weltgrößten Flugzeugmuseen, entwickelt Pläne dafür, wann und wie das SOFIA-Flugzeug letztendlich für die Öffentlichkeit zu sehen sein wird. Zusammen mit sechs Hangars, knapp 324.000 Quadratmetern Outdoor-Ausstellungsfläche und mehr als 425 Flugzeugen aus aller Welt besitzt Pima auch seine eigene Restaurationseinrichtung, wo eintreffende Flugzeuge wie SOFIA nach ihrer Ankunft auf die Verewigung im Museum vorbereitet werden.
Im Pima-Museum wird sich das Flugzeug zu anderen bemerkenswerten NASA-Flugzeugen gesellen, wie etwa der ersten Super Guppy, die Teile der Saturn-V-Rakete für die Apollo-Missionen transportiere, oder der KC-135 “Weightless Wonder V”, die durch Parabelflüge Schwerelosigkeit simulierte, um Experimente durchzuführen und Astronauten zu trainieren. Die NASA plant die Ausstellung des SOFIA-Flugzeugs mit weiteren Gegenständen der Mission zu unterstützen, die für das Vermächtnis SOFIAs sprechen.
SOFIA war ein Gemeinschaftsprojekt der NASA und des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR). Das DLR stellte das Teleskop zur Verfügung, plante die Wartung des Flugzeugs und andere Unterstützung für die Mission. Das Ames Research Center der NASA im kalifornischen Silicon Valley leitete das SOFIA-Programm, die wissenschaftlichen Belange und die Missionsoperationen in Zusammenarbeit mit der Universities Space Research Association mit Sitz in Columbia (Maryland) und dem deutschen SOFIA Institute an der Universität Stuttgart. Das Flugzeug wurde vom Armstrong Flight Research Center in Palmdale (Kalifornien) betrieben. SOFIA erreichte die volle Einsatzbereitschaft im Jahr 2014 und führte den letzten wissenschaftlichen Flug am 29. September 2022 durch.
(THK)
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