Ein Forschungsprojekt, das in einem Forensiklabor der Simon Fraser University (SFU) seinen Anfang nahm, könnte das erste DNA-Profil von der bekanntesten Frau der Luftfahrtgeschichte – Amelia Earhart – liefern und neue Hinweise auf ihr Verschwinden vor über 70 Jahren geben.
Durch Untersuchung von vier handgeschriebenen Briefen, die der berühmten Pilotin zugerechnet werden, hofft der SFU-Forensiker Dongya Yang, DNA aus dem Speichel extrahieren zu können, den Earhart benutzte, um die Briefe zu verschließen. Seine Ergebnisse könnten dabei helfen, Licht auf kürzlich auf einer Insel im Südpazifik entdeckten Knochenfragmente zu werfen und herauszufinden, ob sie zu Earhart gehören.
Die Pilotin und ihr Navigator verschwanden 1937 über dem Pazifischen Ozean, als sie versuchten, entlang des Äquators um die Erde zu fliegen.
Justin Long, Student der Gesundheitswissenschaften an der SFU, kontaktierte Yang, um zu sehen, ob er sein Know-How bezüglich alter DNA nutzen könnte, um die Briefe zu analysieren. Sie sind Teil einer großen Sammlung von annähernd 400 Briefen. Sein Großvater, Elgen Long, erhielt sie von Jean L. Backus, der die Briefe benutzte, um die Autobiografie “Letters to Amelia” zu schreiben.
Elgen Long, der als Experte für Amelia Earhart gilt, behielt eine Handvoll der Briefe, inklusive einem, der später von Earharts Schwester an ihn gerichtet wurde. 1984 spendete er den Rest an die Schlesinger Library der Harvard University.
Justin sagt, sein Großvater verbrachte mehr als drei Jahrzehnte mit der Untersuchung der Umstände, die zu Earharts letzten Momenten führten.
“Die Briefe, die er behalten hat, waren persönlich – einer wurde von Amelia auf das Briefpapier einer Fluglinie geschrieben, als sie auf einen Flug wartete – deswegen können wir recht sicher sein, dass sie es war, die die Umschläge verschlossen hat”, sagte Justin, dessen PR- und Design-Agentur ACG Corp. das Projekt teilweise unterstützt.
Die Briefe wurden alle an den Seiten der Umschläge geöffnet, um das Siegel intakt zu lassen. Yang wird seine Methoden zunächst an gewöhnlichen Umschlägen testen, bevor er die Originale mittels Bedampfung öffnet – ein Prozess der “etwas Zeit” benötigen wird, sagte er.
Yang hofft, möglicherweise DNA aus dem Speichel gewinnen zu können, mit dem Earhart die Umschläge verschloss. Das wird seinem Team ermöglichen, ein genetisches Profil von ihr zu erstellen und sie zu identifizieren. Aber um sicher zu gehen, wird die DNA auch mit ihrer Schwester und dann mit anderen noch lebenden Verwandten verglichen.
Einmal erstellt, kann das DNA-Profil dafür verwendet werden, um kürzliche Hinweise zu prüfen, nach denen das Fragment eines Fingerknochens, welcher 2009 auf der Insel Nikumaroro gefunden wurde, eventuell Earhart gehören könnte – ein Hinweis der umstritten ist.
Long sagte, es sei möglich, dass ein altes Schiffswrack aus Earharts Zeit Trümmerteile auf Nikumaroro zutreiben lässt, das etwa 250 Kilometer von Howland Island entfernt liegt. Howland Island ist die Stelle, an der Earhart und ihr Navigator Fred Noonan vermutlich verschwanden. “Es wird interessant sein, zu sehen, wie moderne Wissenschaft uns dabei helfen kann, die Wahrheit zu finden”, meinte er.
(SOM)
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