Taucher der U-M bergen prähistorisches Holzstück aus dem Huronsee

Taucher untersuchen eine Steinformation, die prähistorischen Jäger zur Führung von Karibus nutzten (Photo courtesy of Tane Casserly)
Taucher untersuchen eine Steinformation, die prähistorischen Jäger zur Führung von Karibus nutzten (Photo courtesy of Tane Casserly)

In den kalten klaren Wassern des Huronsees haben Wissenschaftler der University of Michigan (U-M) in Ann Arbor ein knapp 1,7 Meter langes Holzstück gefunden, das 8.900 Jahre alt ist. Das Stück ist konisch und an einer Seite auf eine Weise abgeschrägt, die nach Absicht aussieht. Es könnte wichtige Hinweise auf eine rätselhafte Periode in der Vorgeschichte Nordamerikas liefern.

“Das war der Zeitraum, in dem Menschen sich langsam vom Jagen großer Säugetiere wie Mastodons und Karibus abwandten und sich dem Fischen, dem Sammeln und der Landwirtschaft widmeten”, sagte der Anthropologe John O’Shea. “Aber weil die meisten Orte, an denen prähistorische Menschen lebten, jetzt unter Wasser liegen, haben wir keine guten Belege für diese wichtige Veränderung selbst – nur Anhaltspunkte über die Zeit vor und nach dem Wandel.

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Video-Link: https://youtu.be/nyN5x2kpMBY

 

“Eine der bleibenden Fragen ist die Art, wie das Land überschwemmt wurde. Viele Leute denken, dass es ein gewaltsames Ereignis gewesen sein muss, aber der Fund dieses großen Holzobjekts, das auf dem Boden zwischen ein paar Steinen eingekeilt war, deutet darauf hin, dass die Überflutung schnell aber sachte geschah. Und das wiederum spricht dafür, dass wir weitere intakte Hinweise auf menschliche Aktivitäten in diesem Gebiet finden werden.”

Mit Unterstützung der National Science Foundation (NSF) und der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) begannen O’Shea und sein Kollege Guy Meadows von der University of Michigan vor einigen Jahren, das Gebiet in der Mitte des heutigen Huronsees zu erforschen. Im Jahr 2009 berichteten sie über die Entdeckung einer Reihe von Steinstrukturen, von denen sie glauben, dass sie “Lenkpfade” darstellen, welche von den alten paläoindianischen Jägern benutzt wurden, um Karibus zum Schlachten zu führen – eine Technik, die noch heute von den Inuit verwendet wird. Diese Pfade befanden sich auf der Alpena-Amberley Ridge, einer Landverbindung über die Mitte des heutigen Huronsees, die während der Niedrigwasserperioden des Pleistozän und des frühen Holozän den Norden Michigans mit Zentralohio verband.

Seit jener Entdeckung haben O’Shea und Meadows an der Identifizierung menschlicher Siedlungsplätze gearbeitet, die normalerweise von Jagdgebieten entfernt liegen. Sie sahen das alte Holzstück erstmals, als sie in ihrem knapp acht Meter langen Boot, der S/V Blue Traveler, unterwegs waren und 65-95 Kilometer von Alpena (Michigan) entfernt im Huronsee ein kleines ferngesteuertes Fahrzeug mit einer Videokamera an Bord ins Wasser ließen. Dann tauchte ein Team – darunter O’Shea – hinab in 30 Meter Tiefe, um es zu bergen.

Ursprünglich in einer mit Seewasser gefüllten PVC-Röhre aufbewahrt, wurde das Alter des Fundes jetzt mittels Karbondatierung bestimmt. Es wird derzeit genaueren Analysen unterzogen um zu bestimmen, ob es von Menschen bearbeitet wurde, worauf die visuelle Untersuchung schließen lässt. “Das erste, was man bemerkt ist, dass es anscheinend mit einer runden Basis und einer zulaufenden Spitze gearbeitet wurde”, sagte O’Shea. “Es gibt auch eine Schräge auf einer Seite, die unnatürlich aussieht, so als wäre sie künstlich bearbeitet worden. Es sieht aus, als wäre es als Zeltmast oder als Pfahl zum Aufhängen von Fleisch benutzt worden.”

Zusätzlich zu dem Holzstück haben die Forscher viele weitere Proben vom Grund des Sees gesammelt, von denen sie hoffen, dass sie Anhaltspunkte über die Umgebung liefern werden, bevor sie vom steigenden Seewasser überflutet wurde. Einige der Proben werden jetzt an der University of Michigan analysiert, während andere von einem kanadischen Experten für die Rekonstruktion überfluteter Stätten und Mikro-Steinabschläge untersucht werden. Mikro-Steinabschläge sind Splitter von weniger als einem Millimeter Durchmesser, die bei der Produktion von Steinwerkzeugen in großen Mengen erzeugt wurden.

Taucher bei der Vermessung von Steinen (Photo courtesy of Tane Casserley, NOAA Thunder Bay National Marine Sanctuary)
Taucher bei der Vermessung von Steinen (Photo courtesy of Tane Casserley, NOAA Thunder Bay National Marine Sanctuary)

O’Shea zufolge hat man bis jetzt Holzkohle und Blütenstaub von Pinien gefunden. “Langsam füllt sich das Bild der Umgebung”, sagte er. “Es gab einen Sumpf in der Nähe dieses Ortes. Es scheint so, als nähern wir uns den Menschen aber die Holzkohle kann natürlich sowohl durch Waldbrände als auch durch menschliche Feuerstellen entstanden sein. Deshalb müssen wir auf die Analysen warten, um sicher zu sein, was wir hier vor uns haben.”

O’Shea und seine Kollegen werden auch auf ruhigeres Wetter warten müssen, bevor sie ihre Suche nach Belegen für das menschliche Leben unter dem Großen See wieder aufnehmen können.

Diese Forschungsarbeit wurde in Zusammenarbeit mit dem Thunder Bay National Marine Sanctuary der NOAA und der Great Lakes Division der Sea Cadets Corp. der U.S. Navy in Alpena (Michigan) durchgeführt.

O’Shea ist Professor für Anthropologie am College of Literature, Science and the Arts (LSA) der University of Michigan und Kurator für die Archäologie der Großen Seen am Museum of Anthropology der University of Michigan. Meadows ist Professor für physikalische Ozeanografie am College of Engineering der University of Michigan.

Quelle: http://www.ns.umich.edu/new/multimedia/9-videos/20120-u-m-divers-retrieve-prehistoric-wood-from-lake-huron

(THK)

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