Versteinerter Dinosaurier-Fußabdruck auf dem Gelände des Goddard Space Flight Center entdeckt

Etwa 110 Millionen Lichtjahre entfernt bildete die helle Balkenspiralgalaxie NGC 3259 gerade Sterne in den dunklen Bändern aus Staub und Gas. Hier auf der Erde, wo schließlich das Goddard Space Flight Center der NASA gebaut werden würde, witterte ein pflanzenfressender Dinosaurier Raubsaurier in der Nähe und erhöhte seine Laufgeschwindigkeit, wobei er einen tiefen Fußabdruck im Schlamm der Kreidezeit hinterließ. Am Freitag (17. August 2012) zeigte der bekannte Dinosaurierjäger Ray Stanford die Fundstelle dieses Abdrucks Vertretern des Goddard-Managements und der Washington Post.

“Das war ein großer, gepanzerter Dinosaurier”, sagte Stanford. “Man kann ihn sich als einen vierbeinigen Panzer vorstellen. Er war ziemlich schwer. Anschließend wurde der Sand durch Eisenoxid oder Hämatit gebunden, weshalb der Abdruck schön konserviert wurde, fast wie in Beton.”

Stanford, ein “stolzer Amateur-Dinosaurierjäger”, hatte bereits mehrere Abhandlungen veröffentlicht, darunter die Entdeckung einer neuen Nodosaurierspezies aus einem versteinerten Jungtier, das in der Nähe der University of Maryland in College Park gefunden wurde. Zuvor bestätigte er die Echtheit dieses Abdrucks zusammen mit David Weishampel von der Johns Hopkins University in Baltimore, dem Autor des Buches “Dinosaurs of the East Coast”.

Mit Hilfe des U.S. Geological Survey hatte er Sedimente aus derselben Ära der Kreidezeit auf ein Alter von etwa 110 bis 112 Millionen Jahre datiert, indem er Pollenkörnchen analysierte, die in den Sedimenten konserviert waren. Die Kreidezeit begann vor 145,5 Millionen Jahren, endete vor 65,5 Millionen Jahren und war die letzte Periode des Mesozoikums.

Der Goddard-Manager Alan Binstock sagte, dass die Agentur den Fußabdruck und dessen Fundort als “heikel aber unklassifiziert” ansehe. Der Fußabdruck befindet sich auf staatlichem Gelände, daher könnte seine unsachgemäße Entfernung möglicherweise drei Gesetze verletzen: den Antiquities Act, den Archaeological Resources Protection Act und den Paleontological Resources Preservation Act.

Ray Stanford beschreibt die Entdeckung eines Dinosaurier-Fußabdrucks auf dem Gelände des Goddard Space Flight Center. (NASA / Goddard Space Flight Center)

Als nächsten Schritt werden die NASA-Offiziellen Vertreter des Bundesstaates Maryland und Paläontologen konsultieren, um einen Plan für die Dokumentation und Bewahrung der Entdeckung zu erörtern, sagte Binstock. Stanford identifizierte und präsentierte den Goddard-Offiziellen auch verschiedene kleinere Fußabdrücke von dreizehigen, fleischfressenden Theropoden von derselben Fundstelle. Er bezeichnete den Fundort der Entdeckung als “poetisch”. “Weltraumwissenschaftler könnten hier entlang gehen und sie gehen exakt dort, wo vor 110-112 Millionen Jahren dieser große, schwer gepanzerte Dinosaurier lief”, sagte Stanford.

Artikel der Washington Post:
http://www.washingtonpost.com/national/health-science/dinosaur-age-meet-the-space-age/2012/08/17/76c176f4-e89a-11e1-8487-64e4b2a79ba8_story.html

UPDATE

Nicht einer, sondern zwei Nodosaurier liefen vor 110-112 Millionen Jahren über das Gelände des Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt (Maryland). Das bestätigte ein Paläontologe des U.S. Geological Survey (USGS).

Die zweite Spur überlappe die erste und scheine von einem jungen Exemplar derselben Art zu stammen, das dem ersten möglicherweise gefolgt sei, sagte Rob Weems, ein emeritierter Paläontologe und Stratigraf des USGS aus Reston (Virginia). “Es ist definitiv eine Spur.”

Er bestätigte, dass die Spur der Fußabdruck eines Nodosauriers sei, während er auf Einladung von NASA-Offiziellen das Goddard Space Flight Center besuchte. Er entdeckte auch die zweite Spur, als er die Steinplatte säuberte und freilegte, die den ersten Abdruck enthält. Nodosaurier waren eine Art stark gepanzerter Pflanzenfresser und so schwer wie kleine Elefanten. Der Name leitet sich aus den vielen Stacheln in ihrer Panzerung ab.

“Es scheint ein Manus-Abdruck eines deutlich kleineren Dinosauriers zu sein, als der erste, aber sie scheinen von derselben Art zu sein”, sagte Weems über die zweite Spur. Manus bezeichnet den Vorderfuß eines vierfüßigen Tieres, Pes ist der Hinterfuß. “Wenn das große Exemplar ein Weibchen war, könnten ihm vielleicht ein oder mehrere Jungtiere gefolgt sein. Wenn man einen Hund oder eine Katze mit Jungtieren laufen sieht, schnuppern sie herum und gehen nicht unbedingt in dieselbe Richtung wie das Elterntier, aber sie kommen am selben Zielort an.”

Die Spuren müssen ungefähr zur selben Zeit gemacht worden sein, mindestens an demselben Tag, sagte Ray Stanford, der die “Mama-Spur” im Sommer 2012 entdeckte. Die kleinere Spur zeigt Anzeichen für das Hineindrücken des immer noch feuchten Schlamms, den der größere Fußabdruck ausgehöhlt hatte.

Quelle: http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/features/2012/nodosaur.html

(THK)