Bildveröffentlichung / Hubble: Die Spiralgalaxie Messier 61 in voller Pracht

Die Spiralgalaxie Messier 61, aufgenommen vom Weltraumteleskop Hubble. (ESA / Hubble & NASA, Acknowledgements: G. Chapdelaine, L. Limatola, and R. Gendler)
Die Spiralgalaxie Messier 61, aufgenommen vom Weltraumteleskop Hubble. (ESA / Hubble & NASA, Acknowledgements: G. Chapdelaine, L. Limatola, and R. Gendler)

Das Hubble Space Telescope der NASA / ESA hat dieses Bild der nahegelegenen Spiralgalaxie Messier 61 aufgenommen, die auch unter der Bezeichnung NGC 4303 geführt wird. Die Galaxie ist nur rund 55 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und besitzt mit einem Durchmesser von circa 100.000 Lichtjahren ungefähr die Größe der Milchstraßen-Galaxie. Sie ist besonders aus einem Grund erwähnenswert: In Messier 61 wurden sechs Supernovae beobachtet – eine Anzahl, die sie mit unter die besten Fünf bringt. In Messier 83 wurden ebenfalls sechs Supernovae beobachtet und in der Galaxie NGC 6946 sogar insgesamt neun.

Auf diesem Hubble-Bild sieht man die Galaxie frontal, als ob sie für eine Aufnahme posieren würde, was uns ermöglicht, ihre Struktur genau zu untersuchen. Die Spiralarme können in bemerkenswerten Einzelheiten betrachtet werden, wie sie nach innen in Richtung Zentrum der Galaxie wirbeln, wo sie eine kleinere, aber sehr helle Spiralstruktur bilden. In den äußeren Regionen sind diese ausgedehnten Spiralarme mit hellen, bläulichen Gebieten durchsetzt, in denen aus heißen, dichten Gaswolken neue Sterne entstehen.

Messier 61 ist ein Teil des Virgo-Galaxienhaufens – einer massereichen Galaxiengruppe im Sternbild Virgo (Jungfrau). Galaxienhaufen oder Galaxiengruppen gehören zu den größten Strukturen im Universum, die allein durch ihre Gravitation zusammengehalten werden. Der Virgo-Galaxienhaufen enthält mehr als 1.300 Galaxien und bildet die Zentralregion des lokalen Superhaufens, einer sogar noch größeren Ansammlung von Galaxien.

Das Bild wurde mit Daten der Wide Field Camera 2 (WFC2) an Bord des Hubble-Teleskops erstellt. Verschiedene Versionen dieses Bildes wurden von den Teilnehmern Gilles Chapdelaine, Luca Limatola und Robert Gendler beim Hidden Treasures Bildverarbeitungswettbewerb eingereicht.

Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
http://spacetelescope.org/static/archives/images/large/potw1324a.jpg

Quelle: http://spacetelescope.org/images/potw1324a/

(THK)

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