Geologen werfen neues Licht auf das Erdbeben in Nepal vom April 2015

Vorher-Nachher-Bilder des Langtang Valley in Nepal. Sie zeigen die nahezu vollständige Zerstörung des Ortes Langtang durch einen gewaltigen Erdrutsch, der durch das Gorkha-Erdbeben im April 2015 ausgelöst wurde. Die Fotos wurden 2012 und 2015 gemacht. (David Breahshears / GlacierWorks)
Vorher-Nachher-Bilder des Langtang Valley in Nepal. Sie zeigen die nahezu vollständige Zerstörung des Ortes Langtang durch einen gewaltigen Erdrutsch, der durch das Gorkha-Erdbeben im April 2015 ausgelöst wurde. Die Fotos wurden 2012 und 2015 gemacht. (David Breahshears / GlacierWorks)

Ein internationales Forschungsteam hat neues Licht auf das Erdbeben geworfen, das im April 2015 Nepal verwüstete und mehr als 8.000 Menschen das Leben kostete. Eine Studie, die im Journal Nature Geoscience veröffentlicht wurde, zeigt, dass ein Knick in der regionalen Bruchlinie unter Nepal erklärt, warum die höchsten Berge des Himalaya zwischen den Erdbeben anwachsen. Dieser Knick hat 20 Kilometer unter der Oberfläche eine Rampe gebildet, auf der das Material stetig nach oben gedrückt wird und die Höhe der Berge ansteigen lässt.

Die Forscher des Centre for the Observation and Modelling of Earthquakes, Volcanoes and Tectonics (COMET) in Großbritannien und anderer Institute in den USA und Frankreich demonstrieren auch, dass der Bruch der Verwerfung elf Kilometer unter Kathmandu stoppte. Das spricht dafür, dass ein weiteres schweres Erdbeben stattfinden könnte, und zwar innerhalb einer kürzeren Zeitspanne als die Jahrhunderte, die man für dieses Gebiet annehmen würde.

Der Hauptautor Dr. John Elliott von der Oxford University, ein Mitglied des COMET-Teams, sagte: “Nepal besitzt einige der höchsten Gebirgszüge der Welt, die sich über Millionen Jahre aufgetürmt haben, weil Indien mit Asien kollidiert. Aber die Art und Weise, wie die Berge anwachsen und wann dies geschieht, wird immer noch diskutiert.” (Anm. d. Red.: Um ganz genau zu sein, kollidiert die Indische Platte mit der Eurasischen Platte.)

“Wir haben gezeigt, dass die Verwerfung unter Nepal einen Knick aufweist, der 20 Kilometer unter der Oberfläche eine Rampe bildet. Das Material wird kontinuierlich diese Rampe hinaufgedrückt, was erklärt, warum die Berge in den Jahrzehnten vor einem Erdbeben anwachsen. Das Erdbeben selbst kehrte diesen Prozess um und ließ die Berge zurückfallen, als der Druck im April 2015 plötzlich freigesetzt wurde”, ergänzte er.

“Mit der neuesten Satellitentechnologie konnten wir die Veränderungen der Landhöhe in der gesamten Osthälfte Nepals präzise messen. Die höchsten Gipfel fielen in den ersten Sekunden des Erdbebens um bis zu 60 Zentimeter ab”, fügte Elliott hinzu. Der Mount Everest liegt über 50 Kilometer östlich der Erdbebenzone und war zu weit entfernt, um von der Absenkung dieses Ereignisses beeinflusst zu werden.

Dr. Pablo Gonzalez von der University of Leeds, ebenfalls Mitglied des COMET-Teams, sagte: “Wir haben die Bewegungen des Erdbebens mit Satellitentechnologie in einer sehr komplexen Bergregion kartiert. Wir entwickelten neue Verarbeitungsalgorithmen, um genauere Karten der Verschiebungen zu erhalten, welche die wahrscheinlichste Verwerfungsgeometrie in der Tiefe offenbarte. Diese Geometrie gibt den verwirrenden geologischen Beobachtungen einen Sinn.”

Ein anderes Schlüsselergebnis der Studie belegt, dass der Bruch in der Verwerfung elf Kilometer unter Kathmandu stoppte und einen oberen Teil zurückließ, der intakt blieb. Dr. Elliott sagte: “Mit Hilfe der hochaufgelösten Satellitenbilder haben wir gezeigt, dass nur ein kleiner Anteil des Erdbebens die Oberfläche erreichte. Das ist bei einem so starken Erdbeben überraschend – normalerweise würden wir erwarten, dass es eine große Verwerfung in der Landschaft hinterlässt. Daher ist es eine Herausforderung, wenn man alte Erdbebenverwerfungen finden möchte, weil sie verborgen sein könnten.

“Wir stellten fest, dass der Bruch des Erdbebens vom April 2015 elf Kilometer unter Kathmandu stoppte und dass die Ursache für diesen plötzlichen Halt in der Störung der Verwerfung aufgrund von Wechselwirkungen mit anderen Verwerfungen in der Region liegt. Das ist wichtig, weil die obere Hälfte der Verwerfung noch nicht gebrochen ist, sondern mit der Zeit stetig mehr Druck aufbaut, wenn Indien weiterhin mit Nepal kollidiert”, sagte Elliott.

“Weil dieser Teil der Verwerfung näher an der Oberfläche liegt, hat ein zukünftiger Bruch dieses oberen Bereichs das Potenzial für eine viel größere Wirkung auf Kathmandu, wenn er in einem ähnlich starken Ereignis wie dem von April 2015 komplett auf einmal bricht. Die Arbeit an anderen Erdbeben deutet darauf hin, dass es nur Jahre oder Jahrzehnte dauern kann, bis ein Bruch sich fortsetzt, nachdem er so wie in diesem Fall gestoppt worden ist. Es dauert demnach nicht Jahrhunderte, wie man normalerweise erwarten würde. Unglücklicherweise gibt es keine Möglichkeit, präzise vorherzusagen, wann ein weiteres Erdbeben stattfinden wird. Es ist einfach eine Aufgabe der Städte und Länder, dass sie alle gut vorbereitet sind, wenn es geschieht”, erläuterte Elliott.

Die Forschungsarbeit war eine Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern der University of Oxford, der University of Leeds, der University of Cambridge, des California Institute of Technology, der PSL Research University (Frankreich) und des technischen Beratungsunternehmens Arup. Der Großteil der Arbeit wurde vom Natural Environment Research Council (NERC) finanziert.

Quelle: http://www.ox.ac.uk/news/2016-01-12-scientists-pinpoint-unbroken-section-nepal-fault-line-and-show-why-himalayas-keep

(THK)

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