Eine neue Möglichkeit zur Datierung häufiger Minerale könnte helfen, Erzablagerungen zu lokalisieren und die globale Mineralerschließung zu verbessern, berichten Wissenschaftler der University of Queensland. Die Forscher haben ein neues Referenzmineral identifiziert und modernste Instrumente verwendet, um Gesteinsformationen in Zentralasien genauer zu datieren.
Laut Professor Jian-xin Zhao von der University of Queensland begann das Team mit der Analyse eines Silikatminerals namens Granat, was dann dabei half, die Anreicherung wertvoller Substanzen wie Gold, Kupfer, Blei, Zink, Silber und Uran zu verstehen.
“Granat, das ein bisschen wie die Samen eines Granatapfels aussieht, ist schwer zu datieren, aber kommt in vulkanischen Mineralsystemen sehr häufig vor”, sagte Professor Zhao. “Es entsteht, wenn heißes Magma in den Untergrund der Erdkruste eindringt und gibt uns Hinweise über andere magmatische Formationen in demselben Gebiet.
“Magmatische Aktivität ist ein wichtiger geologischer Prozess und führt zur Mineralisierung. Viele der bedeutendsten Mineralgebiete wie der Mt Isa und das Olympic Dam in Australien entstanden während einer langen Geschichte magmatischer Aktivitäten. Indem wir besser verstehen, wann, wo und warum diese magmatische Aktivität auftrat, werden wir also diese mineralreichen Hotspots finden können”, ergänzte Zhao.
Der Schlüssel zur Analyse war ein Lasersystem, das winzige Granatkörnchenpartikel untersuchte, die nur mehrere hundert Mikrometer lang waren. Diese Materialproben wurde mit einem Massenspektrometer analysiert – einem Instrument, das die Probenbestandteile anhand ihrer Massen und elektrischen Ladung trennt. Das erlaubte die Berechnung des Alters.
Dr. Renjie Zhou von der University of Queensland zufolge hofft das Team, das diese neue Methode den Zusammenhang zwischen historischen Perioden der Magmaaktivität und der Anreicherung von Mineralen besser verknüpfen kann. “Die vielen wichtigen Mineralablagerungen weltweit entstanden an geologischen Orten wie dem Pazifischen Feuerring, wo heißes Magma kontinuierlich in die Kruste abgegeben wird”, sagte Dr. Zhou. “Indem wir verstehen, wann genau bestimmte Formationen auftraten, ist es viel einfacher, mineralreiche Ablagerungen zu lokalisieren.”
Die Forscher denken, dass die Entdeckung zu einer entscheidenden Zeit für die Bergbauindustrie und für den Planeten kommt. “Eine nachhaltige Welt zu entwickeln und aufrechtzuerhalten wird sich auf die Entdeckung und den hocheffizienten Abbau von Mineralablagerungen stützen”, sagte Dr. Zhou. “Mit dem Aufkommen von grüner Energie gibt es sogar eine noch größere Notwendigkeit für die Versorgung mit Substanzen wie Kupfer, Silber, Nickel und vielen anderen.”
Die Studie wurde im Journal GSA Bulletin veröffentlicht. Sie ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen Forschern der University of Queensland und Professor Hecai Niu und seinem früheren Studenten Dr. Yan Shuang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.
(THK)
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