Eines der Stützkabel, das dabei hilft, eine Metallplattform über dem Arecibo Observatory in Puerto Rico an Ort und Stelle zu halten, brach am Montag (10. August 2020) und verursachte einen 33 Meter langen Riss an der Reflektorschüssel des Teleskops. Der Betrieb an dem von der University of Central Florida (UCF) geleiteten Observatorium steht still, bis Reparaturen vorgenommen werden.
Das Kabel brach um 02:45 nachts. Als das acht Zentimeter dicke Kabel herunterfiel, beschädigte es auch 6-8 Panele des Gregorian Dome und verdrehte die Plattform, die als Zugang zum Dome verwendet wird. Es ist noch nicht klar, warum das Kabel brach.
“Wir haben ein Expertenteam, das sich die Situation anschaut”, sagte Francisco Cordova, der Direktor des Observatoriums. “Unser Fokus liegt darauf, die Sicherheit für unser Team zu gewährleisten, die Einrichtungen und das Equipment zu schützen und die Einrichtung so bald wie möglich wieder betriebsbereit zu machen, so dass sie weiterhin Wissenschaftler auf der ganzen Welt dienen kann.”
Die University of Central Florida leitet die Einrichtung der National Science Foundation im Rahmen eines Kooperationsvertrags mit der Universidad Ana G. Méndez und Yang Enterprises Inc. Die Einrichtung ist Standort von einem der leistungsfähigsten Teleskope auf der Erde und wird von Wissenschaftlern weltweit genutzt, um Forschungen auf den Gebieten der Atmosphärenwissenschaft, Planetenwissenschaft, Radioastronomie und Radarastronomie durchzuführen. Arecibo ist auch der Sitz eines Teams, das das vom Near-Earth Object Observations Program der NASA unterstützte Planetary Radar Project betreibt. Dafür werden Fördermittel des Planetary Defense Coordination Office der NASA an die University of Central Florida verwendet.
Die Einrichtung hat viele Hurrikans, tropische Stürme und Erdbeben überstanden, seit es vor 50 Jahren erbaut wurde. Die Reparaturen der Schäden aufgrund des Hurrikans Maria im Jahr 2017 dauern noch an. Trotzdem hat die Einrichtung weiterhin zu entscheidenden Durchbrüchen bei der Weltraumforschung auf den Gebieten der Gravitationswellen, Asteroidenklassifizierung, Planetenforschung und mehr beigetragen.
(THK)
Antworten