Zeuge einer totalen Sonnenfinsternis zu werden, ist eine unvergessliche Erfahrung und könnte in der Vergangenheit sogar noch beeindruckender gewesen sein, bevor wir in der Lage waren, ihr Stattfinden zu verstehen und genau vorherzusagen. Aber die historischen Aufzeichnungen dieser bemerkenswerten astronomischen Spektakel sind mehr als nur Kuriositäten – sie liefern wertvolle Informationen über Veränderungen der Bewegung der Erde.
In einer neuen Studie in den Publications of the Astronomical Socienty of the Pacific sichteten japanische Forscher Aufzeichnungen aus dem Byzantinischen Reich, um totale Sonnenfinsternisse zu identifizieren und zu lokalisieren, die im östlichen Mittelmeerraum zwischen dem 4. und dem 7. Jahrhundert stattfanden. Das ist ein Zeitraum, in dem die bisher identifizierten Aufzeichnungen über Sonnenfinsternisse besonders selten sind.
Diese Aufzeichnungen sind entscheidend, um die Veränderlichkeit der Erdrotation im Laufe der Geschichte zu verstehen. Weil die Menschen, die diese Ereignisse in der Antike beschrieben, oft wichtige Informationen ausließen, die für heutige Astronomen interessant sind, ist die Identifizierung der genauen Zeiten, Orte und Ausmaße von historischen Sonnenfinsternissen jedoch eine mühevolle Arbeit.
„Obwohl die Aufzeichnungen der Augenzeugen aus dieser Periode größtenteils verloren gegangen sind, liefern Zitate oder Übersetzungen von späteren Generationen wertvolle Informationen“, sagte der Assistenzprofessor Kojo Murata von der University of Tsukuba, der Co-Autor der Studie. „Neben verlässlichen Informationen über Ort und Zeitpunkt brauchten wir eine Bestätigung der Totalität der Sonnenfinsternis: Dunkelheit am Tage bis zu dem Ausmaß, dass Sterne am Himmel sichtbar waren. Wir konnten die wahrscheinlichen Zeitpunkte und Orte von fünf totalen Sonnenfinsternissen im östlichen Mittelmeerraum zwischen dem 4. und dem 7. Jahrhundert identifizieren: in den Jahren 346, 418, 484, 601 und 693 nach unserer Zeitrechnung.“
Die Schlüsselvariable, auf die diese neuen Informationen Licht werfen, ist das ΔT – die Differenz zwischen der anhand der Erdrotation gemessenen Zeit und der Zeit, die unabhängig von der Erdrotation gemessen wird. Veränderungen dieser Differenz repräsentieren Veränderungen der tatsächlichen Länge eines Tages auf der Erde.
Wenn man die Sonnenfinsternis vom 19. Juli 418 als Beispiel betrachtet, berichtet ein alter Text von einer Sonnenfinsternis, die so vollständig war, dass Sterne am Himmel erschienen; der Beobachtungsort wurde als Konstantinopel identifiziert. Das frühere ΔT-Modell für diese Zeit hätte Konstantinopel außerhalb des Totalitätspfades dieser Sonnenfinsternis platziert. Daher kann das ΔT für das 5. Jahrhundert nach unserer Zeitrechnung basierend auf dieser neuen Information angepasst werden.
„Unsere neuen ΔT-Daten schließen eine beträchtliche Lücke und sprechen dafür, dass die ΔT-Grenze für das 5. Jahrhundert nach oben korrigiert werden sollte, während jene für das 6. und 7. Jahrhundert nach unten korrigiert werden sollten“, sagte Dr. Murata.
Diese neuen Daten werfen Licht auf Veränderungen der Erdrotation im Zeitraum von Jahrhunderten und helfen damit bei der Verfeinerung von Untersuchungen anderer globaler Phänomene im Verlauf der Geschichte, beispielsweise der Veränderlichkeit des Meeresspiegels und des Eisvolumens.
(THK)
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