Genau passend zur Feiertagszeit zeigt dieses neue Bild der Woche vom Weltraumteleskop Hubble eine funkelnde Szene in Weihnachtsrot. Auf dem Bild ist eine kleine Region des gut bekannten Nebels Westerhout 5 zu sehen, der rund 7.000 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt liegt. Das helle Bild wird durchflutet von rötlichem Licht und zeigt eine Vielzahl an interessanten Strukturen, darunter eine ungebundene verflüchtigende Gasglobule (free-floating Evaporating Gaseous Globule, frEGG). Die Globule ist die kleine, kaulquappenförmige, dunkle Region links oberhalb der Bildmitte. Diese frei schwebend aussehende Blase ist unter zwei wenig inspirierenden Bezeichnungen katalogisiert: [KAG2008] globule 13 und J025838.6+604259.
FrEGGs sind eine besondere Klasse der EGGs (Evaporating Gaseous Globules). Sowohl frEGGs als auch EGGs sind Regionen aus Gas, die ausreichend dicht sind, so dass sie weniger leicht durch Strahlung erodiert werden als die weniger kompakten Gasstrukturen in ihrer Umgebung. Die strahlungsbedingte Erosion tritt auf, wenn Gas durch eine intensive Strahlungsquelle ionisiert und zerstreut wird – normalerweise sind dies junge, heiße Sterne, die große Mengen ultravioletter Strahlung emittieren. EGGs wurden erst vor gar nicht so langer Zeit identifiziert, die bemerkenswertesten sind die Spitzen auf den Säulen der Schöpfung, die im Jahr 1995 von Hubble auf kulthaften Bildern festgehalten wurden.
FrEGGs wurden sogar noch später klassifiziert und unterscheiden sich von EGGs dadurch, dass sie abgespalten sind und eine klare “Kopf-Schwanz-Form” besitzen. FrEGGs und EGGs sind von besonderem Interesse aufgrund ihrer Dichte, durch die sie von intensiver UV-Strahlung, die in Regionen mit vielen jungen Sternen vorkommt, schwieriger durchdrungen werden können. Ihre relative Blickdichte bedeutet, dass das Gas darin vor der Ionisation und strahlungsbedingter Erosion geschützt ist. Man vermutet, dass dies wichtig für die Entstehung von Protosternen ist und man denkt, dass viele FrEGGs und EGGs die Heimat für die Geburt neuer Sterne sein werden.
Die Globule auf diesem Bild ist ein dunkler Fleck in einem Meer aus rotem Licht. Die rötliche Farbe wird durch eine besondere Art von Emission verursacht, die als H-alpha-Emission bezeichnet wird. Sie tritt auf, wenn ein sehr energiereiches Elektron innerhalb eines Wasserstoffatoms einen Teil seiner Energie verliert. Dabei wird das Elektron energieärmer und dieses charakteristische rote Licht wird freigesetzt.
(Anm. d. Red.: Das Weltraumteleskop Hubble ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und der European Space Agency (ESA).)
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw2251a.jpg
(THK)
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