Ein ungewöhnliches Fossil gibt Einblicke in die Ernährung von Microraptor, einem vogelähnlichen Dinosaurier mit vier Flügeln.
Microraptor war ein opportunistischer Jäger und ernährte sich von Fischen, Vögeln, Eidechsen – und jetzt auch von kleinen Säugetieren. Die Entdeckung eines seltenen Fossils enthüllt, dass die Kreatur in dem urzeitlichen Ökosystem der Dinosaurier ein allgemeiner Fleischfresser war.
Das letzte Mahl irgendeines versteinerten Tieres zu finden, ist selten. Als Professor Hans Larsson von der McGill University einen vollständigen Säugetierfuß im Brustkorb des kleinen, gefiederten Dinosauriers sah, war er verblüfft. Unter den vielen hundert gefundenen Skeletten von fleischfressenden Dinosauriern wurde nur in 20 Fällen deren letztes Mahl mitkonserviert. Dieser Fund ist jetzt Nummer 21.
“Zuerst konnte ich es nicht glauben. Dort war ein winziger, etwa einen Zentimeter langer nagetierähnlicher Fuß eines Säugetiers perfekt erhalten innerhalb eines Microraptor-Skeletts. Diese Funde sind die einzigen schlüssigen Belege, die wir über die Ernährungsweise dieser längst ausgestorbenen Tiere haben – und die sind außergewöhnlich selten”, sagte Larsson, dem das Fossil während eines Besuchs von Museumssammlungen in China auffiel.
Microraptor war nicht wählerisch
Voll gefiedert mit Flügeln an seinen Armen und Beinen ist dieser Dinosaurier eng mit dem Ursprung der Vögel verbunden. Microraptor war etwa so groß wie eine Krähe und einer der kleinsten Dinosaurier. Das erste fossile Exemplar wurde Anfang der 2000er Jahre in Ablagerungen in Liaoning (China) entdeckt.
“Wir kannten bereits Microraptor-Exemplare, die mit Teilen von Fischen, einem Vogel und einer Eidechse in ihren Bäuchen konserviert wurden. Dieser neue Fund fügt ihrer Ernährungsweise ein kleines Säugetier hinzu, was dafür spricht, dass diese Dinosaurier opportunistisch und nicht wählerisch waren”, sagte Larsson, ein Professor für Biologie am Redpath Museum der McGill University.
“Zu wissen, dass sie nicht auf eine bestimmte Nahrung spezialisiert waren, ist wichtig”, sagte er. Dem Forschungsteam zufolge könnte dies der erste Beleg für einen allgemeinen Fleischfresser im Ökosystem der Dinosaurier sein. Generalistische Raubtiere wie Füchse und Krähen sind wichtige Stabilisatoren in heutigen Ökosystemen, weil sie sich von verschiedenen Arten ernähren können, die abweichende Populationshäufigkeiten aufweisen könnten.
“Die Erkenntnis, dass Microraptor ein allgemeiner Fleischfresser war, wirft ein neues Licht darauf, wie urzeitliche Ökosysteme funktioniert haben könnten und gibt einen möglichen Einblick in den Erfolg dieser kleinen, gefiederten Dinosaurier”, sagte Larsson.
Studie: “Generalist diet of Microraptor zhaoianus included mammals“
(THK)
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