Ein massereicher Galaxienhaufen im Sternbild Cetus (Walfisch) dominiert die Mitte dieser Aufnahme des Weltraumteleskops Hubble. Das Bild ist von zahlreichen elliptischen und Spiralgalaxien übersät, aber die Galaxien, die den zentralen Galaxienhaufen namens SPT-CL J0019-2026 umgeben, erscheinen zu hellen Bögen verzerrt, so als würden sie durch ein gigantisches Vergrößerungsglas betrachtet.
Diese kosmische Verzerrung wird als Gravitationslinseneffekt bezeichnet und tritt auf, wenn ein massereiches Objekt wie ein Galaxienhaufen ein ausreichend starkes Gravitationsfeld aufweist, um das Licht von Hintergrundobjekten zu verzerren und zu verstärken. Gravitationslinsen bündeln das Licht von Objekten, die ansonsten zu entfernt und zu schwach wären, um beobachtet zu werden. Auf diese Weise können diese Gravitationslinsen Hubbles Blick in das Universum sogar noch tiefer erweitern.
Diese Beobachtung ist Teil eines aktuellen Projekts, um kleine Lücken in Hubbles Beobachtungsplan zu schließen, indem es systematisch die massereichsten Galaxienhaufen im fernen Universum in der Hoffnung erforscht, vielversprechende Ziele für weitere Untersuchungen mit Hubble und dem James Webb Space Telescope zu identifizieren. Dieser spezielle Galaxienhaufen ist 4,6 Milliarden Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt.
Jedes Jahr wird das Space Telescope Science Institute mit Beobachtungsanträgen für Hubble überflutet, in denen Astronomen Beobachtungsziele vorschlagen. Sogar nach der Auswahl nur der besten Vorschläge ist die Planung der Beobachtungen aller Ziele für ein Jahr eine anspruchsvolle Aufgabe. Manchmal bleibt ein kleiner Rest ungenutzter Beobachtungszeit im Plan übrig, daher kann das Teleskop in seiner “Freizeit” eine Reihe Objekte erforschen, darunter den Galaxienhaufen auf diesem Bild.
(Anm. d. Red.: Das Weltraumteleskop Hubble ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und der European Space Agency (ESA).)
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw2308a.jpg
(THK)
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