Das Hubble-Bild der Woche zeigt eine wunderbar detaillierte Momentaufnahme von NGC 3430. Die Spiralgalaxie liegt ungefähr 100 Millionen Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt in Richtung des Sternbildes Leo Minor (Kleiner Löwe). Mehrere andere Galaxien befinden sich in relativer Nähe zu dieser Galaxie, nur außerhalb des Bildausschnitts: eine ist allerdings nahe genug, damit die Gravitationswechselwirkung die Sternbildungsprozesse in NGC 3430 anfachen kann.
Der Umstand, dass NGC 3430 ein so gutes Beispiel für eine galaktische Spirale ist, könnte der Grund dafür sein, dass sie in die Stichprobe aufgenommen wurde, die Edwin Hubble für seine Klassifizierung von Galaxien verwendete. Der Namensgeber des Hubble-Weltraumteleskops verfasste im Jahr 1926 eine Abhandlung, in der er etwa vierhundert Galaxien anhand ihres Aussehens klassifizierte – entweder als spiralförmig, als Balkenspirale, linsenförmig, elliptisch oder irregulär. Diese einfache Typologie erwies sich als äußerst einflussreich, und die modernen, detaillierteren Schemata, die Astronomen heute verwenden, basieren immer noch darauf. NGC 3430 selbst ist als Sac-Galaxie klassifiziert – eine Spirale ohne Zentralbalken, aber mit offenen, klar definierten Armen.
Zum Zeitpunkt von Hubbles Arbeit steckte die Erforschung von Galaxien an sich noch in den Kinderschuhen. Dank der Arbeiten von Henrietta Leavitt über veränderliche Cepheidensterne hatte Hubble erst einige Jahre zuvor die Debatte darüber beigelegt, ob sich diese “Nebel”, wie sie damals genannt wurden, innerhalb unserer Galaxie befanden oder weit entfernt und unabhängig waren. Hubble selbst sprach in seiner Arbeit von “extragalaktischen Nebeln”, was bedeutet, dass sie sich außerhalb der Milchstraßen-Galaxie befinden. Als klar wurde, dass sich diese fernen Objekte von echten Nebeln stark unterschieden, wurde eine Zeit lang der poetische Begriff “Inseluniversum” bevorzugt. Auch wenn NGC 3430 so aussieht, als verdiene sie diese Bezeichnung immer noch, bezeichnen wir sie und ähnliche Objekte heute einfach als “Galaxie”.
(Anm. d. Red.: Das Weltraumteleskop Hubble ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und der European Space Agency (ESA).)
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.esahubble.org/archives/images/large/potw2430a.jpg
(THK)
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