Eine Forschungsarbeit der University of Cincinnati (UC), die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wird, enthüllt neue Einzelheiten über das nachhaltige Wasser- und Landmanagement der alten Maya. Dazu zählt auch die Identifizierung des größten antiken Damms, der von den Maya in Zentralamerika errichtet wurde.
Kürzliche Ausgrabungen, Sedimentkern-Untersuchungen und Kartierungen eines von der University of Cincinnati geleiteten Teams mehrerer Universitäten in der präkolumbischen Stadt Tikal, einem urbanen Zentrum der alten Maya, haben neue Meisterstücke der Ingenieurskunst und der Landschaftsgestaltung identifiziert, darunter den größten antiken Damm, der von den Maya in Zentralamerika gebaut wurde.
Dieser Damm – bestehend aus behauenen Steinen, Bruchsteinen und Erde – erstreckte sich über mehr als 260 Fuß (knapp 80 Meter) Länge, war 33 Fuß (etwa zehn Meter) hoch und hielt rund 20 Millionen Gallonen (ca. 75.700 Kubikmeter oder 75,7 Millionen Liter) Wasser in einem künstlichen Reservoir zurück.
Diese Ergebnisse über die Wasser- und Landverwendungssysteme der alten Maya in Tikal im Norden Guatemalas sollen diese Woche in einem Artikel mit dem Titel “Water and Sustainable Land Use at the Ancient Tropical City of Tikal, Guatemala” in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) erscheinen. Die Forschungsarbeit wirft neues Licht darauf, wie die Maya ihre natürlichen Ressourcen bewahrt und genutzt haben, um eine bevölkerungsreiche, hochkomplexe Gesellschaft trotz umweltbedingter Herausforderungen wie regelmäßigen Dürreperioden über einen Zeitraum von mehr als 1.500 Jahren zu versorgen.
Die Autoren der Arbeit sind Vernon Scarborough (UC Professor für Anthropologie), Nicholas Dunning (UC Professor für Geografie), Kenneth Tankersley (Archäologe und UC Assistenzprofessor für Anthropologie), Christopher Carr (UC Doktorand in Geografie), Eric Weaver (UC Doktorand in Geografie), Liwy Grazioso von der Universidad de San Carlos de Guatemala, Brian Lane (früherer Master-Student an der UC und jetzt an der University of Hawaii), John Jones (Assistenzprofessor für Anthropologie an der Washington State University), Palma Buttles (Senior-Mitglied des technischen Stabs der SEI Carnegie Mellon University), Fred Valdez (Professor für Anthropologie an der University of Texas in Austin) und David Lentz (UC Professor für Biologie).
Beginnend im Jahr 2009 war das Team der UC die erste Gruppe aus Nordamerika seit 40 Jahren, der die Arbeit an der Ausgrabungsstätte Tikal erlaubt wurde. In den neuesten Ergebnissen des von der UC geleiteten Teams werden folgende Punkte detailliert beschrieben:
- Der größte antike Damm, der von den alten Maya in Zentralamerika errichtet wurde
- Diskussion darüber, wie das Wasser aus den Reservoirs wahrscheinlich abgelassen wurde
- Einzelheiten über die Konstruktion eines Kofferdamms, der von den Maya gebraucht wurde, um eines der größten Reservoirs von Tikal auszuheben
- Die Anwesenheit alter Quellen, die mit der ersten Kolonisierung Tikals zusammenhängen
- Der Gebrauch von Sandfiltern, um das Wasser vor dem Einfließen in die Reservoirs zu reinigen
- Eine “Schaltstation”, welche das saisonale Befüllen mit Wasser und das Entleeren des Wassers regelte
- Der Fund des tiefsten, in Fels gehauenen Kanalsegments in den Tiefländern der Maya
Scarborough sagte: “Das allumfassende Ziel der Forschungsarbeit von der UC ist es, besser zu verstehen, wie die alten Maya in Tikal um 700 n. Chr. eine Bevölkerung von möglicherweise 60.000 bis 80.000 Einwohnern und in den gesamten Tiefländern eine geschätzte Bevölkerungszahl von fünf Millionen Menschen versorgt haben.”
Er ergänzte: “Das ist eine viel höhere Zahl als von der heutigen Umwelt unterstützt wird. Also schafften sie es, eine bevölkerungsreiche, hochkomplexe Gesellschaft in einer tropischen Ökologie für mehr als 1.500 Jahre zu versorgen. Ihr Bedarf an Rohstoffen war groß, aber um Erfolg zu haben, verwendeten sie nur Steinzeit-Werkzeuge und Technologie für die Entwicklung eines fortschrittlichen Langzeit-Managementsystems.”
Die Sammlung und Speicherung von Wasser war in dieser Umgebung entscheidend, in welcher der Niederschlag saisonal ist und ausgedehnte Dürreperioden nicht selten sind. Und so integrierten die Maya das konstruierte Umfeld (große Plätze, Straßen, Gebäude und Kanäle) sorgfältig in ein Wassersammlungs- und Managementsystem. In Tikal sammelten sie sprichwörtlich all das Wasser, das auf diese befestigten und / oder gepflasterten Oberflächen fiel und leiteten es in künstliche Reservoirs. Beispielsweise waren der gepflasterte Platz und die Oberflächen des Hofs und der Kanäle abgeschrägt, um Regenwasser in diese Tanks zu leiten.
Tatsächlich wurde der von dem UC-Team identifizierte Damm (Palast-Damm genannt) in der Klassischen Periode zwischen 250 und 800 n. Chr. konstruiert, um das Wasser zu halten, das jetzt von den zahlreichen versiegelten Pflasterflächen im zentralen Stadtbezirk hierher geleitet wurde. Es war dieser Damm, auf den sich die neuste Arbeit des Teams konzentrierte, welche 2010 abgeschlossen wurde. Diese Gewichtsstaumauer repräsentiert die größte hydraulische, architektonische Struktur des bekannten Maya-Gebietes. Auf das größere Mesoamerika bezogen ist es die Zweitgrößte nach dem riesigen Purron-Damm, der zwischen 250 und 400 n. Chr. im Tehuacan Tal in Mexiko errichtet wurde.
Scarborough sagte: “Wir nannten den Palast-Damm von Tikal auch die Dammstraße, weil die obere Decke der Struktur auch als Straße fungierte, die einen Teil der Stadt mit einem anderen verband. Lange Zeit wurde sie hauptsächlich als Dammstraße angesehen, eine die noch heute von Touristen benutzt wird, die die Stadt besuchen. Trotzdem zeigt unsere Forschung jetzt, dass sie doppelte Arbeit verrichtet hat und als ein wichtiger Reservoir-Damm und als Dammstraße verwendet wurde.”
Eine weitere Entdeckung des von der UC geleiteten Teams: Um bei der Reinigung des Wassers zu helfen, das durch Kanäle und Abflussrinnen in die Reservoirtanks geleitet wurde, stellten die Maya wohlüberlegt positionierte “Sandkästen” auf, die das Wasser filterten, wenn es in die Reservoirs floss. “Diese Filtrationsbetten bestanden aus Quarzsand, der in der Umgebung Tikals nicht natürlicherweise vorkommt. Die Maya von Tikal reisten mindestens 30 Kilometer, um den Quarzsand für ihre Wasserfilter zu bekommen. Es war ein recht anstrengender Transport. Das spricht für den Wert, den sie dem Wasser und dem Wassermanagement zusprachen”, sagte Nicholas Dunning von der UC.
Ken Tankersley von der UC sagte: “Es ist wahrscheinlich, dass das Gesamtsystem aus Reservoirs und Umleitungsbestandteilen, welche über lange Zeitspannen enorm anpassungsfähig und belastbar waren, Tikal und einigen anderen Zentren dabei half, periodische Dürren zu überstehen, während viele andere Siedlungsorte aufgrund eines Mangels an Regen verlassen werden mussten.”
Der Paläoethnobotaniker David Lentz von der UC erklärte, dass das fortgeschrittene Wassermanagement, welches von den alten Maya praktiziert wurde, die Verfügbarkeit von Nahrung, Brennstoff, medizinischen Pflanzen und anderen lebensnotwendigen Gütern beeinflusste. Er sagte: “Das Wassermanagement der Maya schloss Bewässerung mit ein, die sich direkt auf das Gesamtwachstum der Bevölkerung auswirkte und beeinflusste, wie viele Menschen ernährt werden konnten. Deswegen ist es entscheidend, das Geflecht aus Kanälen und Reservoirs von Tikal zu verstehen, das das Wasser während der jährlichen Trockenzeit speicherte und die Flut in den Regenmonaten kontrollierte. Diese Praktiken erlaubten es den Maya von Tikal mehrere Jahrhunderte lang, relativ hohe Bevölkerungsdichten aufrechtzuerhalten. Im Verlauf seiner Entwicklung war das System aus Reservoirs größtenteils vom Niederschlag abhängig, um sich wieder aufzufüllen. Mit den Dürren zu Beginn des 9. Jahrhunderts schrumpfte die Wasserversorgung allerdings, was die Rohstoffbasis und das soziale Gefüge der Maya von Tikal unter erhebliche Belastungen stellte. Diese Entwicklungen könnten gut zum Verlassen der Stadt beigetragen haben.”
Für Scarborough und das ganze Team sind die potenziellen Lehren von Bedeutung, die aus der Identifizierung eines Wassersystems wie dem des antiken Tikal gezogen werden können. Scarborough sagte: “Das Wassermanagement kann in dem alten Kontext aufgrund des fehlenden technologischen Fortschritts für weniger relevant als unsere aktuelle Wasserkrise gehalten werden. Trotzdem benötigen die Energieanforderungen sogar für einfache Pumpen und Filtersysteme (von der Ersatzteilbeschaffung gar nicht zu reden) in vielen Regionen der Erde den Zugriff auf Trinkwasser. Tropische Gebiete können besonders schwierige Regionen sein, weil ungefilterte Wassersysteme sehr viele Infektionskrankheiten verbreiten können. Die alten Maya entwickelten jedoch ein cleveres System zum Auffangen und Weiterleiten von Regenwasser, was auf erhöhten, saisonal gefüllten Reservoirs basierte, die in direkter Nähe zu den großen Straßen und Pyramiden ihrer Stadtkerne positioniert waren. Die Verteilung und Trinkbarkeit waren seit Beginn der Kolonisierung entwicklungsbedingte Probleme. Vielleicht kann die Vergangenheit die Gegenwart von Grund auf inspirieren – falls wir auch clever sein können.”
Die Forschungsarbeit der UC in Tikal wird von der Alphawood Foundation, der National Science Foundation und von der University of Cincinnati unterstützt.
Quelle: http://www.uc.edu/news/NR.aspx?id=16067
(THK)
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