Aquarius erstellt seine erste Karte vom Salzgehalt der Weltmeere

Karte vom Salzgehalt der Weltmeere, erstellt auf Basis der neuen Aquarius-Daten (NASA / GSFC / JPL-Caltech)
Karte vom Salzgehalt der Weltmeere, erstellt auf Basis der neuen Aquarius-Daten (NASA / GSFC / JPL-Caltech)

Das neue Aquarius-Instrument der NASA hat seine erste globale Karte des Salzgehaltes der Ozeane erstellt und einen ersten Einblick in die angestrebten Entdeckungen der Mission gegeben.

Aquarius befindet sich an Bord des Aquarius/SAC-D (Satélite de Aplicaciones Científicas) Observatoriums und macht die ersten Beobachtungen der NASA von Veränderungen im Salzgehalt der Ozeane – einer Schlüsselkomponente des irdischen Klimas. Veränderungen des Salzgehaltes stehen mit dem Süßwasserkreislauf des Planeten in Zusammenhang und beeinflussen die Zirkulation der Ozeane.

“Die Aquarius-Daten über den Salzgehalt haben eine viel bessere Qualität als wir so früh in der Mission erwartet hatten”, sagte Gary Lagerloef von Earth & Space Research in Seattle, der leitende Wissenschaftler des Instruments. “Aquarius wird Wissenschaftlern bald erlauben, die Zusammenhänge zwischen den globalen Niederschlägen, ozeanischen Strömungen und Klimaveränderungen zu erforschen.”

Die neue Karte zeigt einen Teppich aus Salzgehalt-Daten und demonstriert die Fähigkeit von Aquarius, großräumige Verteilungsmuster des Salzgehaltes klar und mit hohem Kontrast zu registrieren. Die Karte ist ein Kompositbild aus Daten, die Aquarius seit Beginn der Operationsphase am 25. August gesammelt hat. Die Mission wurde am 10. Juni von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien gestartet. Aquarius/SAC-D ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen der NASA und der argentinischen Weltraumbehörde Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE).

“Aquarius/SAC-D erweitert jetzt schon unser Verständnis über den Salzgehalt der Ozeane und den Wasserkreislauf der Erde”, sagte Michael Freilich, Direktor der Earth Science Division am NASA-Hauptquartier in Washington. “Aquarius macht kontinuierliche, konsistente, globale Messungen vom Salzgehalt der Ozeane, inklusive Messungen an Orten, die wir noch nie zuvor untersucht haben.”

Um die Karte zu erstellen, verglichen die Wissenschaftler der Aquarius-Mission die frühen Daten mit Referenzdaten über den Salzgehalt der Ozeane. Obwohl die frühen Daten ein paar Unsicherheiten enthalten und noch Monate der Kalibrierungs- und Validierungsarbeit verbleiben, sind die Forscher von der Qualität der Daten beeindruckt.

“Aquarius hat ein Verteilungsmuster des ozeanischen Salzgehaltes aufgedeckt, das über einen weiten Maßstabsbereich eine hohe Veränderlichkeit zeigt”, sagte Arnold Gordon, Mitglied des Aquarius-Teams, Professor für Ozeanografie an der Columbia University in Palisades (New York) unt tätig am Lamont-Doherty Earth Observatory. “Dies ist ein großer Moment in der Geschichte der Ozeanografie. Das erste Bild wirft vele Fragen auf, die von Ozeanografen erklärt werden müssen.”

Die Karte zeigt verschiedene, gut bekannte Eigenarten des ozeanischen Salzgehaltes, wie etwa ein höherer Salzgehalt in den Subtropen, ein höherer durchschnittlicher Salzgehalt im Atlantischen Ozean, verglichen mit dem Pazifik und dem Indischen Ozean und einen niedrigeren Salzgehalt in den Regengürteln nahe des Äquators, dem Nordpazifik und anderswo. Diese Eigenarten stehen in Zusammenhang mit der großräumigen Niederschlagsverteilung und Verdunstung über den Ozeanen, dem Abfluss in Flüssen und der ozeanischen Zirkulation. Aquarius wird überwachen, wie diese Parameter sich verändern und ihre Verbindung zu Klima- und Wetterveränderungen untersuchen.

Es sind auch andere, wichtige regionale Merkmale erkennbar, darunter ein scharfer Kontrast zwischen dem ariden, hochgradig salzigen Arabischen Meer westlich des Indischen Subkontinents und dem salzarmen Golf von Bengalen im Osten, der von dem Ganges und dem südasiatischen Monsun dominiert wird. Die Daten zeigen ebenfalls wichtige kleinere Details, beispielsweise die Ausdehnung von salzarmem Wasser aus dem Abfluss des Amazonas, die größer ist als erwartet.

Aquarius wurde vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena (Kalifornien) und dem Goddard Space Flight Center in Greenbelt (Maryland) für das Earth Systems Science Pathfinder Program der NASA gebaut. Das JPL betreibt Aquarius während seiner Überprüfungsphase und wird die Missionsdaten archivieren. Das Goddard Space Flight Center wird die Operationen der Aquarius-Mission durchführen und die wissenschaftlichen Daten verarbeiten. CONAE lieferte den SAC-D-Satelliten und das Operationszentrum der Mission.

Die neue Karte ist verfügbar unter:
http://www.nasa.gov/mission_pages/aquarius/multimedia/gallery/pia14786.html

Weitere Informationen über Aquarius/SAC-D gibt es unter:
http://www.nasa.gov/aquarius und http://www.conae.gov.ar/eng/principal.html

Das JPL wird vom California Institute of Technology in Pasadena für die NASA betrieben.

Quelle: http://www.nasa.gov/mission_pages/aquarius/news/aquarius20110922.html

(THK)

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