Diese Aufnahme des von der NASA (National Aeronautics and Space Administration) und ESA (European Space Agency) betriebenen Weltraumteleskops Hubble zeigt eine elliptische Galaxie mit der Katalogbezeichnung NGC 2865. Sie befindet sich etwas mehr als 100 Millionen Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt in Richtung des Sternbildes Hydra (Wasserschlange). Entdeckt wurde sie im Jahr 1835 von dem britischen Astronomen John Herschel.
Elliptische Galaxien bestehen normalerweise aus alten, sterbenden Sternen. NGC 2865 dagegen besitzt ein relativ jugendliches und dynamisches Erscheinungsbild mit einer schnell rotierenden Scheibe voller junger Sterne und metallreichem Gas. Für eine elliptische Galaxie enthält sie eine ungewöhnlich hohe Anzahl junger Sterne. Das lässt darauf schließen, dass vor etwa einer Milliarde Jahren eine galaxieweite Welle von Sternentstehungsprozessen (Starburst) stattgefunden hat.
Der Starburst selbst wurde durch eine Verschmelzung zwischen einer Spiralgalaxie ähnlich unserer eigenen Milchstraßen-Galaxie und einer rund dreimal massereicheren elliptischen Galaxie (der Vorläufergalaxie von NGC 2865) eingeleitet. Das neue Gas aus der Spiralgalaxie belebte die sterbende Population alter Sterne in der elliptischen Galaxie und mehrere neue Sterngenerationen wurden geboren.
Der auf diesem Bild erkennbare schwache Halo, der die Galaxie umgibt, ist ebenfalls eine Folge des Verschmelzungsprozesses. Der Halo besteht aus kaltem Gas, das während des Verschmelzungsprozesses aus der Spiralgalaxie herausgerissen wurde. Jetzt bildet das Gas eine fast geschlossene Hülle um seine Heimatgalaxie.
Eine Version dieser Aufnahme wurde von der Teilnehmerin Judy Schmidt beim Hubbles Hidden Treasures Bildverarbeitungswettbewerb eingereicht.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
http://www.spacetelescope.org/static/archives/images/large/potw1515a.jpg
Quelle: http://www.spacetelescope.org/images/potw1515a/
(THK)
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