
Auf den ersten Blick scheinen sich die Saturnringe hier auf eine unmögliche Weise selbst zu kreuzen. In Wirklichkeit zeigt diese Aufnahme der NASA-Raumsonde Cassini die Ringe vor dem Planeten, während die Schatten der Ringe auf ihn fallen. Und weil die Ringe wie der A-Ring und die Cassini-Teilung, welche hier im Vordergrund zu sehen sind, nicht vollständig undurchsichtig sind, können sowohl die Planetenscheibe des Saturn als auch die Ringschatten direkt durch die Ringe beobachtet werden.
Die Saturnringe besitzen komplexe und detaillierte Strukturen, von denen viele auf dem Bild sichtbar sind. In manchen Fällen sind die Ursachen für die Lücken und geschwungenen Formen bekannt: Beispielsweise hält der Mond Pan (28 Kilometer Durchmesser), hier nahe der Bildmitte zu sehen, die Encke-Teilung offen. Aber in anderen Fällen sind der Ursprung und die Natur der Lücken nur schlecht verstanden.
Diese Ansicht blickt aus etwa 14 Grad oberhalb der Ringebene in Richtung der sonnenbeschienenen Seite der Ringe. Die Aufnahme wurde am 11. Februar 2016 mit der Schmalwinkelkamera an Bord der Cassini-Raumsonde gemacht. Die Entfernung zu Pan betrug zu dem Zeitpunkt ungefähr 1,9 Millionen Kilometer. Der Phasenwinkel, also der Winkel zwischen Sonne, Pan und der Raumsonde, lag bei 85 Grad. Die Auflösung der Aufnahme liegt bei zehn Kilometern pro Pixel.
Die Cassini-Mission ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen der National Aeronautics and Space Administration (NASA), der European Space Agency (ESA) und der Italian Space Agency. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, leitet die Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden am JPL entworfen, entwickelt und konstruiert. Das Operationszentrum für die Bilderstellung hat seinen Sitz am Space Science Institute in Boulder (Colorado).
Quelle: http://www.nasa.gov/image-feature/jpl/pia18367/criss-crossed-rings
(THK)
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