Bildveröffentlichung / Hubble: Die komplexen Filamente von NGC 4696

Die Galaxie NGC 4696 mit ihren Gas- und Staubfilamenten. (NASA, ESA / Hubble, A. Fabian)
Die Galaxie NGC 4696 mit ihren Gas- und Staubfilamenten. (NASA, ESA / Hubble, A. Fabian)

Neue Beobachtungen des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble haben die komplexe Struktur der Galaxie NGC 4696 detaillierter offenbart als jemals zuvor. Die elliptische Galaxie ist eine schöne kosmische Kuriosität mit einem hellen Kern, der in ein System aus dunklen, wirbelnden, fadenähnlichen Filamenten eingewickelt ist.

NGC 4696 ist ein Mitglied des Centaurus-Galaxienhaufens, einer Ansammlung von hunderten Galaxien, die durch die Gravitation aneinander gebunden sind. Die Galaxie ist etwa 150 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und liegt in Richtung des Sternbildes Centaurus (Zentaur).

Trotz der Größe des Galaxienhaufens schafft es NGC 4696 immer noch, sich von ihren Begleitern abzuheben: Sie ist das hellste Mitglied des Galaxienhaufens wird aus offensichtlichen Gründen als dessen „Brightest Cluster Galaxy“ bezeichnet. Das stellt sie auf eine Stufe mit einigen der größten und hellsten bekannten Galaxien im Universum.

Auch wenn NGC 4696 eine beeindruckende Begleitung hat, besitzt sie ein weiteres Unterscheidungsmerkmal: ihre einzigartige Struktur. Vorherige Beobachtungen haben wirbelnde Filamente enthüllt, die sich aus ihrem Hauptkörper hinaus erstrecken und ein kosmisches Fragezeichen am Himmel bilden. Die dunklen Ranken umgeben ein hell leuchtendes Zentrum.

Ein internationales Forschungsteam unter Leitung von Astronomen der University of Cambridge (Großbritannien) hat jetzt neue Beobachtungen des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble verwendet, um diese fadenähnliche Struktur detaillierter zu untersuchen. Die Wissenschaftler stellten fest, dass jedes der staubigen Filamente eine Breite von etwa 200 Lichtjahren aufweist, sowie eine Dichte, die zehnmal höher ist als die des umgebenden Gases. Diese Filamente sind miteinander verknüpft und spiralen nach innen in Richtung des Zentrums von NGC 4696, wobei sie das Gas der Galaxie mit ihrem Kern verbinden.

In der Tat scheint es so, dass der Kern der Galaxie verantwortlich für die Form und Positionen der Filamente ist. Im Zentrum von NGC 4696 lauert ein aktives supermassives Schwarzes Loch. Das Schwarze Loch flutet die inneren Regionen der Galaxie mit Energie, heizt das Gas dort auf und schickt Ströme aus heißer Materie nach außen.

Es sieht so aus, dass diese heißen Gasströme nach außen brodeln und dabei die Filamentmaterie mit sich reißen. Das Magnetfeld der Galaxie wird durch diese Bewegung ebenfalls ausgedehnt, wodurch es die Materie innerhalb der Filamente gestaltet und eingrenzt.

Tief im Zentrum der Galaxie verdrehen sich die Filamente zu einer komplexen Spiralform und wirbeln in so geringer Distanz um das supermassive Schwarze Loch, dass sie letztendlich hineingezogen und ihm verschluckt werden.

Mehr über Filamentgalaxien wie NGC 4696 zu erfahren, könnte uns helfen besser zu verstehen, warum so viele massereiche Galaxien in unserer Nähe tot zu sein scheinen. Statt aus ihren umfangreichen Gas- und Staubreservoiren neue Sterne zu bilden, sind sie ruhig und hauptsächlich von alten und alternden Sternen bevölkert. Dies ist bei NGC 4696 der Fall. Es könnte sein, dass die magnetische Struktur, die durch die Galaxie fließt, das Gas von der Bildung neuer Sterne abhält.

Quelle

(THK)

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