Dieses erstaunliche Bild, aufgenommen von der Advanced Camera for Surveys (ACS) an Bord des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble, zeigt einen Ausschnitt des Himmels im Sternbild Sagittarius (Schütze). Die Region ist äußerst detailliert dargestellt: Tiefrote und helle, blaue Sterne sind auf dem Bild verstreut und heben sich vor einem Hintergrund aus tausenden und mehr fernen Sternen und Galaxien ab. Zwei Dinge sind besonders bemerkenswert: Die Farben der Sterne und die auffälligen Kreuze, die aus den Zentren der hellsten Himmelskörper hervortreten.
Obwohl einige der Farben auf diesem Bild bei der Erstellung des Bildes aus den Beobachtungsdaten angepasst wurden, leuchten verschiedene Sterne tatsächlich in unterschiedlichen Farben. Sterne unterscheiden sich in ihrer Farbe aufgrund ihrer Oberflächentemperatur: Sehr heiße Sterne sind blau oder weiß, während kühlere Sterne rötlicher leuchten. Sie können kühler sein, weil sie kleiner sind, oder weil sie sehr alt sind und in die Roter-Riese-Phase eingetreten sind. Das bezeichnet die Phase, wenn sich ein alter Stern ausdehnt und deutlich abkühlt, während sein Kern kollabiert.
Die Kreuze haben nichts mit den Sternen an sich zu tun, und weil Hubble die Erde oberhalb der Atmosphäre umkreist, sind sie auch keine Art von atmosphärischer Störung. Sie werden als Beugungsspikes bezeichnet und von der Struktur des Teleskops selbst erzeugt. Wie alle großen, modernen Teleskope, nutzt Hubble Spiegel, um Licht einzufangen und Bilder zu erstellen. Sein Fangspiegel wird von Streben gehalten (einer sogenannten Spinne), welche in einer Kreuzform angeordnet sind und das ankommende Licht beugen.
Beugung ist eine leichte Ablenkung des Lichts, wenn es nahe der Kante eines Objekts vorbeiläuft. Jedes Kreuz auf dem Bild entsteht durch eine einzige Reihe von Streben innerhalb des Teleskops selbst. Obwohl die Beugungsspikes technisch betrachtet ein Makel sind, entscheiden sich viele Astrofotografen dafür, sie als schöne Eigenschaft ihrer Bilder hervorzuheben.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw1703a.jpg
(THK)
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