Am 29. Mai 2020 setzte eine Sonnenfleckengruppe die größte Sonneneruption seit Oktober 2017 frei. Obwohl die Sonnenflecken zu dem Zeitpunkt noch nicht sichtbar waren, werden sie rasch ins Blickfeld rotieren. Ein NASA-Weltraumobservatorium beobachtete die Eruptionen hoch über ihnen. Sonnenflecken sind dunkle Flecken auf der Sonnenoberfläche, die Regionen mit komplexen Magnetfeldern darstellen.
Die Eruptionen waren zu schwach, um die Alarmgrenze des Space Weather Prediction Center der NOAA zu passieren, die offizielle Quelle der US-Regierung bezüglich Weltraumwettervorhersagen, Warnungen und Alarmzuständen. Aber nach mehreren Monaten mit nur sehr wenigen Sonnenflecken und geringer Sonnenaktivität behalten Wissenschaftler und Experten für Weltraumwettervorhersagen diese neue Gruppe im Auge, um zu sehen, ob sie wächst oder schnell wieder verschwindet. Die Sonnenflecken könnten ein guter Hinweis darauf sein, dass der Sonnenzyklus wieder Fahrt aufnimmt und die Sonne aktiver wird. Oder vielleicht auch nicht. Es wird ein paar Monate dauern, bis wir sicher sein können.
Während die Sonne ihren natürlichen Elfjahreszyklus durchläuft, in dem ihre Aktivität steigt und fällt, steigt und sinkt auch die Anzahl der Sonnenflecken. Die NASA und NOAA verfolgen Sonnenflecken, um den Fortschritt des Sonnenzyklus und damit auch die Sonnenaktivität zu bestimmen und vorherzusagen. Aktuell beschäftigen sich Wissenschaftler mit der Anzahl der Sonnenflecken, weil sie der Schlüssel ist, um den Zeitpunkt des solaren Minimums festzustellen, was den offiziellen Beginn des Sonnenzyklus 25 markiert. Diese neue Sonnenfleckenaktivität könnte dafür sprechen, dass die Sonne möglicherweise wieder aktiver wird und das solare Minimum hinter sich gelassen hat.
Man benötigt allerdings mindestens sechs Monate an Sonnenbeobachtungen und Zählung der Sonnenflecken nach einem Minimum, um zu wissen, wann es auftrat. Weil das Minimum durch die kleinste Sonnenfleckenanzahl in einem Zyklus definiert ist, müssen die Wissenschaftler die Anzahl stetig ansteigen sehen, bevor sie genau feststellen können, wann sie am kleinsten war. Das bedeutet, das solare Minimum ist nur in der Rückbetrachtung erkennbar: Es könnte sechs bis zwölf Monate dauern, um zu bestätigen, dass das Minimum tatsächlich vorbei ist.
Das liegt zum Teil daran, dass unser Stern extrem veränderlich ist. Nur weil die Sonnenfleckenanzahl in einem bestimmten Monat steigt oder fällt, bedeutet das noch nicht, dass sich der Trend im folgenden Monat nicht umkehrt, um den Monat darauf wieder zurückzugehen. Forscher brauchen daher langfristige Daten, um ein Bild der gesamten Trends während des Sonnenzyklus aufzuzeichnen. Im Allgemeinen bedeutet dies, dass die Anzahl, die wir zum Vergleich bestimmter Monate verwenden, die durchschnittliche Sonnenanzahl aus sechs Monaten davor und danach ist. Im Moment können wir mit hoher Sicherheit sagen, wie der Oktober 2019 im Vergleich zu den Monaten davor aussah (es gab definitiv weniger Sonnenflecken), aber nicht wie der November im Vergleich dazu aussah.
Am 29. Mai um 03:24 Eastern Standard Time setzte diese Sonnenfleckengruppe eine relativ kleine Sonneneruption der Klasse M frei. Sonneneruptionen sind gewaltige Strahlungsausbrüche. Schädliche Strahlung von einem Flare kann die Erdatmosphäre zwar nicht durchdringen, um Menschen auf der Oberfläche zu schaden. Aber wenn sie stark genug ist, kann sie die Atmosphäre in der Schicht stören, in der GPS- und Kommunikationssignale übertragen werden. Die Intensität dieses Flares lag unterhalb der Grenze, die den geomagnetischen Weltraum beeinflussen könnte und unterhalb der Alarmgrenze der NOAA.
Trotzdem war dies die erste Sonneneruption der M-Klasse seit Oktober 2017 – und Wissenschaftler werden beobachten, ob die Sonne wirklich wieder aufzuwachen beginnt.
(THK)
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