Die antiken Maya verwendeten in ihrer einst blühenden Stadt Tikal fortschrittliche Wasserfiltermechanismen mittels Materialien, die sie aus einigen Kilometern Entfernung importierten. Das ist das Ergebnis einer neuen Studie der University of Cincinnati.
Wissenschaftler der University of Cincinnati entdeckten Belege für ein Filtersystem am Corriental Reservoir, einer wichtigen Trinkwasserquelle der antiken Maya im Norden des heutigen Guatemala. Ein fachübergreifendes Team aus Anthropologen, Geografen und Biologen identifizierte kristallines Quarz und Zeolith, das aus einigen Kilometern Entfernung in die Stadt importiert worden war. Das in dem Sand gefundene Quarz und das Zeolith, eine Verbindung aus Silizium und Aluminium, erschaffen ein natürliches molekulares Sieb. Beide Minerale werden in modernen Wasserfilteranlagen verwendet.
“Die Filter hätten schädliche Mikroben, stickstoffreiche Verbindungen, Schwermetalle wie Quecksilber und andere Toxine aus dem Wasser entfernt”, sagte Kenneth Barnett Tankersley, außerordentlicher Professor für Anthropologie und Hauptautor der Studie. “Interessant an diesem System ist, dass es auch heute noch effektiv wäre, und die alten Maya entdeckten es vor mehr als 2.000 Jahren”, sagte er. Die Entdeckung wurde im Journal Scientific Reports veröffentlicht.
Die Maya erschufen dieses Wasserfiltersystem vor fast 2.000 Jahren, bevor in Europa ähnliche Systeme genutzt wurden. “Das macht es zu einem der ältesten Wasserbehandlungssysteme dieser Art auf der Welt”, sagte Tankersley. Forscher des College of Arts and Sciences verfolgten die Spuren des Zeoliths und Quarzes bis an steile Klippen der Region Bajo de Azúcar zurück, rund 29 Kilometer nordöstlich von Tikal. Sie nutzten Röntgenanalysen, um in den Reservoirsedimenten Zeolith und kristallines Quarz zu identifizieren. In Tikal wurde Zeolith ausschließlich in dem Corriental Reservoir gefunden.
Für die antiken Maya war es von entscheidender Bedeutung, Wege zur Sammlung und Speicherung von sauberem Wasser zu finden. Tikal und andere Maya-Städte wurden auf porösem Kalkstein errichtet, der schnellen Zugang zu Trinkwasser während der längsten Zeit eines Jahres in den saisonalen Dürren schwer machte.
Der Geografie-Professor und Co-Autor Nicholas Dunning, der den Großteil seiner Laufbahn alte Zivilisationen studierte, fand vor zehn Jahren im Rahmen seiner Feldforschung in Guatemala eine wahrscheinliche Quelle für den Quarz und das Zeolith. “Es war ein freiliegender, verwitterter vulkanischer Tuff aus Quarzkörnchen und Zeolith. Aus ihm trat Wasser in großen Mengen hervor”, sagte er. “Die Arbeiter füllten ihre Wasserflaschen damit. Lokal war das Wasser berühmt für seine Sauberkeit und Süße.” Dunning nahm Proben des Materials. Forscher der UC stellten später fest, dass das Quarz und das Zeolith mit den in Tikal gefundenen Mineralen gut übereinstimmte.
Der Assistenzprofessor Christopher Carr, ein Experte für geografische Kartierungen, führte ebenfalls Untersuchungen mit den UC-Projekten in dem Gebiet Bajo de Azúcar und am Coriental Reservoir durch.
“Wahrscheinlich aufgrund sehr intelligenter, empirischer Beobachtungen erkannten die antiken Maya, dass dieses besondere Material mit sauberem Wasser in Zusammenhang steht und führten Unternehmungen durch, um es zurückzutransportieren”, sagte Dunning.
Der emeritierte Anthropologie-Professor Vernon Scarborough, ein weiterer Co-Autor, sagte, die meisten Studien zum Wassermanagement in der Antike hatten versucht zu klären, wie Zivilisationen Wasser gespeichert, gesammelt oder umgeleitet haben. “Die Qualität des trinkbaren Wassers am Ende war schwer zu bestimmen”, sagte Scarborough. “Diese Studie unseres Teams hat die Forschungswege geebnet, indem sie die Qualität einer Wasserquelle identifiziert und wie sie gewonnen und aufrechterhalten worden sein könnte.”
Natürlich ist die Rekonstruktion des Lebens, der Verhaltensweisen und der Motivation einer Zivilisation vor 1.000 Jahren kompliziert. “Wir haben keinen absoluten Beweis, aber wir haben deutliche Indizien, sagte Dunning. Unsere Erklärung ergibt einen logischen Sinn”, sagte Dunning.
“Das ist es, was man als Archäologe tun muss”, sagte der Biologie und Co-Autor David Lentz von der UC. “Man muss ein Puzzle zusammensetzen, bei dem einige Teile fehlen.” Lentz sagte, das Filtersystem hätte die antiken Maya vor schädlichen Cyanobakterien und anderen Toxinen geschützt, die sonst die Menschen krank gemacht hätte, die Wasser aus dem Reservoir tranken. “Die alten Maya fanden heraus, dass dieses Material Reservoirs mit sauberem Wasser produzierte”, sagte er.
“Komplexe Wasserfiltersysteme wurden bereits in anderen antiken Zivilisationen von Griechenland über Ägypten bis nach Südasien beobachtet, aber dieses hier ist das erste beobachtete in der antiken Neuen Welt”, sagte Tankersley. “Die alten Maya lebten in einer tropischen Umgebung und mussten innovativ sein. Dies ist eine bemerkenswerte Innovation. Viele Menschen betrachten die amerikanischen Ureinwohner in der westlichen Hemisphäre so, als hätten sie nicht das gleiche Ingenieurswissen wie jene an Orten wie Griechenland, Rom, Indien oder China gehabt. Aber was das Wassermanagement betrifft, waren die Maya Jahrtausende voraus.”
(THK)
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