Von einem Beobachtungspunkt etwa 90 Kilometer über dem Lacus Veris (dem “See des Frühlings”) fotografierte die Kamera an Bord des Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA am 13. Oktober 2021 den Saturn. Aus dieser Perspektive blickte die Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) hinunter auf die Oberseite der Ringe und so erscheinen die Ringe vor Saturn unterhalb seines Äquators.
Die LROC Narrow Angle Cameras sind Zeilenkameras, was eine Herausforderung für das Fotografieren von allem jenseits des Mondes darstellt. Das liegt daran, dass sie entworfen wurden, um sich die Bewegung der Raumsonde über der Oberfläche (der LRO bewegt sich mit 1600m/s) zunutze zu machen und ein Bild zeilenweise mit sehr kurzen Belichtungszeiten aufzubauen. Um Saturn abzubilden, schwenkte die Raumsonde die Narrow Angle Cameras an Saturn vorbei und baute das Bild auf, indem es die relative Bewegung über der Oberfläche imitierte.
Die Bewegung über Saturn vorbei wurde erreicht, indem sich die Narrow Angle Cameras auf einen Punkt an Saturns Seite richteten und dann zur gegenüberliegenden Seite schwenkten. Der LRO reagierte auf das aktualisierte Ziel, indem er mit einer bestimmten Rate auf das neue Ziel schwenkte und dabei Saturn durch das Blickfeld zog. Die Rate ist programmiert, um die Stabilität und Geschwindigkeit des LRO zu optimieren und resultierte in einer Belichtungszeit von 3,82 Millisekunden. Weil Saturn viel schwächer als der Mond und Jupiter ist und die Belichtungszeit durch die Bewegungsgeschwindigkeit bestimmt wird, können wir die Saturnmonde nicht erkennen. Sie sind im Gegensatz zu Jupiters Galileischen Monden einfach zu schwach.
Glücklicherweise können die Narrow Angle Cameras die erstaunlichen Ringe des Saturn abbilden, die wahrscheinlich erst 10-100 Millionen Jahre alt sind. Sie sind nur 10-100 Meter dick und bestehen fast vollständig aus Wassereis. Die größten hier sichtbaren Ringe haben einen Durchmesser von etwa 270.000 Kilometern, das entspricht rund 70 Prozent der durchschnittlichen Entfernung zwischen Erde und Mond.
Der LRO wird vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt (Maryland) für das Science Mission Directorate am NASA-Hauptquartier in Washington betrieben. Der LRO startete am 18. Juni 2009 und hat mit seinen sieben leistungsfähigen Instrumenten eine Fülle wertvoller Daten gesammelt und dadurch einen unschätzbaren Beitrag zu unserem Wissen über den Mond geleistet. Die NASA kehrt mit kommerziellen und internationalen Partnern zurück zum Mond, um die Präsenz von Menschen im Weltraum zu erweitern und neue Erkenntnisse und Möglichkeiten zurückzubringen.
(THK)
Antworten