Das Motiv dieses Bildes ist eine Gruppe aus drei Galaxien, die gemeinsam die Katalogbezeichnung NGC 7764A tragen. Sie wurden vom Weltraumteleskop Hubble mit der Advanced Camera for Surveys (ACS) und der Wide Field Camera 3 (WFC3) aufgenommen. Die beiden Galaxien oben rechts scheinen miteinander zu interagieren – die langen Schweife aus Sternen und Gas, die von ihnen beiden ausgehen, machen tatsächlich den Eindruck, dass sie mit hoher Geschwindigkeit von der runden Galaxie unten links fortkatapultiert wurden.
In Wirklichkeit laufen Interaktionen zwischen Galaxien über sehr lange Zeiträume ab und Galaxien kollidieren nur selten frontal miteinander. Es ist auch unklar, ob die Galaxie unten links tatsächlich mit den anderen beiden wechselwirkt, auch wenn sie im Raum relativ nahe zusammenstehen, so dass dies möglich scheint. Durch einen glücklichen Zufall verursachten die gemeinsamen Interaktionen dieser Galaxien eine Form oben rechts, die aus unser Perspektive betrachtet dem Raumschiff Enterprise aus Star Trek ähnelt.
NGC 7764A liegt rund 425 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt in Richtung des Sternbildes Phoenix und ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie schwierig die astronomische Nomenklatur sein kann. Die drei Galaxien werden einzeln als NGC 7764A1, NGC 7764A2 und NGC 7764A3 bezeichnet und um es noch komplizierter zu machen, liegt eine völlig andere Galaxie namens NGC 7764 etwa einen scheinbaren Monddurchmesser am Himmel entfernt von ihnen.
Diese recht verwirrende Bezeichnungsweise ergibt mehr Sinn, wenn wir berücksichtigen, dass viele der Kataloge von Himmelsobjekten vor mehr als 100 Jahren zusammengestellt wurden, lange bevor die moderne Technologie die standardisierende wissenschaftliche Terminologie viel einfacher machte. Daher besitzen viele astronomische Objekte mehrere unterschiedliche Bezeichnungen oder haben möglicherweise Namen, die den Namen anderer Objekte so sehr ähneln, dass es zu Missverständnissen führt.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw2204a.jpg
(THK)
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