Die NASA hat zwei Forschungsmissionen ausgewählt, die dabei helfen sollen, unser Wissen über die Dynamik der Sonne, die Zusammenhänge des Sonne-Erde-Systems und die sich konstant verändernde Weltraumumgebung zu verbessern. Die Missionen sind der Multi-slit Solar Explorer (MUSE) und HelioSwarm. Sie werden tiefere Einblicke in unser Universum ermöglichen und entscheidende Informationen liefern, um Astronauten, Satelliten und Kommunikationssignale wie GPS zu schützen.
“MUSE und HelioSwarm werden neue und tiefere Einblicke in die Sonnenatmosphäre und das Weltraumwetter gewähren”, sagte Thomas Zurbuchen, der Associate Administrator am NASA-Hauptquartier in Washington. “Diese Missionen erweitern nicht nur die wissenschaftliche Forschung unserer anderen Heliophysik-Missionen, sondern stellen auch eine einzigartige Perspektive und einen neuen Ansatz dar, um die Geheimnisse unseres Sterns zu ergründen.”
MUSE
Die MUSE-Mission wird Wissenschaftlern helfen, die Kräfte hinter der Aufheizung der Sonnenkorona und den Eruptionen in dieser äußersten Region zu verstehen, die die Grundlage des Weltraumwetters bilden. Die Mission wird die Physik der Sonnenatmosphäre untersuchen, indem sie die extreme Ultraviolettstrahlung der Sonne mit einem leistungsfähigen Mehrspaltspektrometer beobachtet und die am besten aufgelösten Bilder macht, die bislang von der solaren Übergangsregion und der Korona aufgenommen wurden.
Die Mission wird auch die Beobachtungen des Extreme UltraViolet Spectroscopic Telescope und bodengestützter Observatorien ergänzen.
“MUSE wird uns helfen, entscheidende Wissenslücken hinsichtlich des Sonne-Erde-Systems zu schließen”, sagte Nicola Fox, die Direktorin der Heliophysics Division am NASA-Hauptquartier. “Sie wird genauere Untersuchungen des Weltraumwetters erlauben und eine Reihe anderer Heliophysik-Missionen ergänzen.”
Das Hauptziel der MUSE-Mission ist die Erforschung der Ursachen für die koronale Aufheizung und Instabilität, beispielsweise Flares und koronale Massenauswürfe, sowie der grundlegenden Plasmaeigenschaften der Korona. MUSE wird hochauflösende Bilder der Entwicklung von Sonneneruptionen innerhalb eines Blickfeldes machen, das sich auf eine große, aktive Region auf der Sonne richtet.
Der leitende Wissenschaftler der MUSE-Mission ist Bart DePontieu vom Lockheed Martin Advanced Technology Center (LMATC) in Palo Alto (Kalifornien). Die Mission hat ein Budget von 192 Millionen US-Dollar. Das LMATC wird die Projektleitung übernehmen.
HelioSwarm
Die HelioSwarm-Mission ist eine Konstellation oder ein “Schwarm” aus neun Satelliten, die die ersten Vor-Ort-Messungen von Fluktuationen im Magnetfeld und der Bewegungen des Sonnenwindes vornehmen wird. Die Heliosphäre umschließt eine enorme Region des Sonnensystems. Sonnenwinde breiten sich durch die Heliosphäre aus und ihre Wechselwirkungen mit planetaren Magnetosphären und Störungen wie koronale Massenauswürfe beeinflussen ihre Turbulenzen.
Die Untersuchung der Sonnenwind-Turbulenz entlang großer Gebiete erfordert Plasmamessungen, die gleichzeitig an verschiedenen Orten im Weltraum vorgenommen werden. HelioSwarm besteht aus einer Hauptraumsonde und acht kleineren Satelliten, deren Entfernungen zueinander und zur Hauptraumsonde variieren. Die Hauptraumsonde wird Radiokontakt mit jedem kleinen Satelliten halten. Jeglicher Radiokontakt zwischen dem Schwarm und der Erde wird durch die Hauptraumsonde und die Kommunikationsantennen des Deep Space Network der NASA erfolgen.
“Die technische Innovation der HelioSwarm-Mission, deren kleine Satelliten gemeinsam als Schwarm agieren, bietet die einzigartige Möglichkeit, die Turbulenz und seine Entwicklung im Sonnenwind zu untersuchen”, sagte Peg Luce, die stellvertretende Direktorin der Heliophysics Division.
Der leitende Wissenschaftler der HelioSwarm-Mission ist Harlan Spence von der University of New Hampshire. Das Budget der Mission beträgt 250 Millionen US-Dollar. Das Ames Research Center der NASA im Silicon Valley (Kalifornien) wird die Projektleitung übernehmen.
Die Finanzierung und die Gesamtleitung dieser Missionen übernimmt das Heliosphysics Explorers Program am Explorers Program Office des Goddard Space Flight Center in Greenbelt (Maryland).
(THK)
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