Die vom US-Energieministerium konstruierte Dark Energy Camera (DECam) hat ein Bild der Hülle der ersten beobachteten Supernova gemacht. Die Kamera ist am Victor M. Blanco 4-Meter-Teleskop des Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile adaptiert, einem Programm des NOIRLab.
Ein als RCW 86 bezeichneter Ring aus Trümmern ist alles, was von dem Weißen Zwerg übrigblieb, der vor mehr als 1.800 Jahren explodierte und dabei von chinesischen Astronomen im Jahr 185 als “Gaststern” beobachtet wurde.
Das Bild der DECam bestätigt RCW 86 als die resultierende Struktur dieser historischen Supernova namens SN 185 (Supernova, Jahr 185). Astronomen hatten zuvor vermutet, dass es rund 10.000 Jahre dauern würde, bis eine Supernova die heute beobachtete Struktur bilden kann. Das hätte RCW 86 weitaus älter gemacht als die im Jahr 185 beobachtete Supernova.
Das Bild von RCW 86 hilft dabei, Licht auf die Art und Weise zu werfen, wie sich die Überreste der Supernova in den vergangenen 1.800 Jahren entwickelten. Der Weitfeldblick der DECam ermöglichte Astronomen die Erstellung dieses seltenen Anblicks des kompletten Supernova-Überrests.
Die Schätzung stimmt mit einem vergleichsweise jungen Alter von etwa 2.000 Jahren überein, was den Zusammenhang zwischen RCW 86 und dem vor Jahrhunderten beobachteten “Gaststern” untermauert.
Obwohl eine genaue Altersschätzung Astronomen einen Schritt näher daran brachte, diese einmalige stellare Struktur zu verstehen, verblieb noch ein Rätsel: Wie expandierte RCW 86 so schnell? Die Antwort wurde gefunden, als die Röntgendaten der Region große Mengen Eisen zeigten – ein verräterisches Anzeichen für einen Explosionstyp in einem Doppelsternsystem. Dabei zieht ein dichter Weißer Zwerg Materie von seinem Begleitstern ab, bis er explodiert. SN 185 hätte Beobachter tief beeindruckt, als sie hell am Nachthimmel strahlte.
Das NOIRLab wird von der Association of Universities for Research in Astronomy im Rahmen eines Kooperationsvertrags mit der National Science Foundation (NSF) betrieben.
(THK)
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