Ein Forschungsteam hat bestätigt, dass Pterosaurierknochen, die vor mehr als 30 Jahren entdeckt wurden, die ältesten ihrer Art sind, die bislang in Australien gefunden wurden. Die Fossilien sind rund 107 Millionen Jahre alt und bieten einen seltenen Einblick in das Leben dieser großen Flugreptilien, die zusammen mit den Dinosauriern lebten.
Die Studie wurde im Journal Historical Biology veröffentlicht und in Zusammenarbeit mit den Victoria-Museen abgeschlossen. Im Rahmen der Studie wurden Teile eines Beckenknochens und ein kleiner Flügelknochen analysiert, die in den späten 1980er Jahren von einem Team unter Leitung des Seniorkurators für Wirbeltierpaläontologie Dr. Tom Rich und Professor Pat Vickers-Rich in Dinosaur Cove in Victoria (Australien) entdeckt wurden.
Das Team stellte fest, dass die Knochen zu zwei verschiedenen Pterosaurier-Exemplaren gehörten. Der unvollständige Hüftknochen gehörte zu einem Pterosaurier mit einer Flügelspannweite von mehr als zwei Metern und der kleine Flügelknochen gehörte zu einem jungen Pterosaurier – der erste in Australien.
Die leitende Wissenschaftlerin und Doktorandin Adele Pentland von der Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences sagte, dass Pterosaurier enge Verwandte der Dinosaurier waren – geflügelte Reptilien, die während des Mesozoikums am Himmel flogen.
“In der Kreidezeit vor 145-66 Millionen Jahren lag Australien weiter südlich als heute und der Bundesstaat Victoria befand sich innerhalb des Polarkreises und war gegen Ende des Winters wochenlang in Dunkelheit gehüllt. Trotz dieser jahreszeitlich harschen Bedingungen ist es offensichtlich, dass Pterosaurier eine Möglichkeit fanden, um zu überleben und sich zu vermehren”, sagte Pentland.
“Pterosaurier sind weltweit selten und nur wenige Überreste wurden bislang an Orten mit hohen Paläobreiten wie Victoria gefunden, daher geben uns diese Knochen einen besseren Eindruck davon, wo Pterosaurier lebten und wie groß sie waren”, sagte Pentland. “Durch die Analyse dieser Knochen konnten wir auch die Existenz des ersten jungen Pterosauriers bestätigen, der in Australien entdeckt wurde. Er lebte vor etwa 107 Millionen Jahren in den Wäldern Victorias.”
Obwohl die Knochen wichtige Erkenntnisse über Pterosaurier liefern, sei Pentland zufolge nur wenig darüber bekannt, wo sie unter diesen harschen Polarbedingungen brüteten. “Es wird nur eine Frage der Zeit sein, bis wir bestimmen können, ob die Pterosaurier während der rauen Winter nordwärts zogen zum Brüten, oder ob sie sich an die Polarbedingungen angepasst hatten. Die Antwort auf diese Frage wird Forschern helfen, diese rätselhaften Flugreptilien besser zu verstehen”, sagte sie.
Dr. Tom Rich vom Museums Victoria Research Institute sagte, es sei wundervoll gewesen, die Früchte der harten Arbeit in Dinosaur Cove zu ernten, die vor Jahrzehnten abgeschlossen wurde. “Diese beiden Fossilien waren das Ergebnis eines aufwändigen Projekts von mehr als 100 Freiwilligen im Zeitraum von einem Jahrzehnt. Dazu gehörte auch das Ausheben von mehr als 60 Metern Tunnel, wo die beiden Fossilien in einem Kliff gefunden wurden.”
Als Co-Autoren waren Forscher der Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences, des Australian Age of Dinosaurs Museum of Natural History, der Monash University und des Museums Victoria Research Institute beteiligt. Die Studie trägt den Titel “Oldest pterosaur remains from Australia: evidence from the Lower Cretaceous (lower Albian) Eumeralla Formation of Victoria“.
(THK)
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