Dieses erstaunliche Bild zeigt das interagierende Galaxienpaar mit der Katalogbezeichnung Arp-Madore 2339-661. Es ist im Arp-Madore Katalog besonderer Galaxien gelistet. Allerdings könnte diese Besonderheit sogar noch seltsamer sein, als das Auge auf den ersten Blick wahrnimmt, weil dort in Wirklichkeit drei Galaxien miteinander wechselwirken, nicht nur zwei.
Die beiden klar definierten Galaxien sind NGC 7733 (unten rechts) und NGC 7734 (oben links). Die dritte Galaxie wird momentan als NGC 7733N bezeichnet und man entdeckt sie auf dem Bild, wenn man sorgfältig den oberen Arm von NGC 7733 betrachtet, wo es eine erkennbare knotenförmige Struktur gibt, die hinter Staub verborgen liegt und in einer anderen Farbe leuchtet als der Arm. Das könnte leicht für einen Teil von NGC 7733 gehalten werden, aber die Analyse der richtungsabhängigen Geschwindigkeiten der Galaxie zeigt, dass dieser Knoten eine beträchtlich größere Rotverschiebung besitzt. Das bedeutet, er ist sehr wahrscheinlich ein eigenständiges Objekt und kein Teil von NGC 7733. Das ist eine der vielen Herausforderungen, denen beobachtende Astronomen gegenüberstehen: Feststellen, ob ein astronomisches Objekt wirklich nur ein Objekt ist, oder ob zwei Objekte aus unserer Sichtlinie voreinanderliegen.
Alle drei Galaxien liegen recht nah beieinander, rund 500 Millionen Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt in Richtung des Sternbildes Tucana (Tukan). Wie das Bild demonstriert, interagieren sie durch die Gravitation miteinander. In der Wissenschaftsliteratur werden sie manchmal als verschmelzende Gruppe bezeichnet, was bedeutet, dass sie auf dem Weg sind, um sich letztendlich zu einem einzigen Objekt zu vereinigen.
(Anm. d. Red.: Das Weltraumteleskop Hubble ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und der European Space Agency (ESA).)
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw2343a.jpg
(THK)
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