Sonnenflares treten auf, wenn sich magnetische Energie in der Sonnenatmosphäre aufbaut und in Form elektromagnetischer Strahlung freigesetzt wird. Sie dauern zwischen wenigen Minuten und mehreren Stunden und erreichen normalerweise Temperaturen um zehn Millionen Kelvin. Aufgrund ihrer starken elektromagnetischen Energie können Flares Störungen bei der Radiokommunikation und bei erdumkreisenden Satelliten auslösen und sogar in Stromausfällen resultieren.
Obwohl Flares basierend auf der von ihnen im Spitzenwert emittierten Energiemenge klassifiziert wurden, gab es bislang keine umfangreiche Studie, die sie auf Grundlage der Geschwindigkeit ihres Energieaufbaus klassifiziert. Langsam aufbauende Flares wurden erstmals in den 1980er Jahren beobachtet. In einer neuen Studie im Journal Solar Physics hat ein Team unter Leitung des Doktoranden Aravind Bharathi Valluvan von der UC San Diego gezeigt, dass es eine signifikante Anzahl langsamerer Flares gibt, die eine weitere Untersuchung wert wäre.
Die Zerfallsbreite eines Flares ist das Verhältnis der Dauer, die er zum Erreichen seiner Maximalstärke braucht, zur Dauer, die er zum Abschwächen benötigt. Im Allgemeinen dauert die Abschwächung länger als der Anstieg zum Spitzenwert. Bei einem fünfminütigen Flare könnte er eine Minute bis zum Maximum und vier Minuten für die Abschwächung brauchen, was ein Verhältnis von 1:4 bedeutet. Bei langsam aufbauenden Flares könnte dieses Verhältnis bei 1:1 liegen, so dass die Anstiegsphase und Abschwächungsphase jeweils 2,5 Minuten dauern.
Valluvan war Student am Indian Institute of Technology Bombay (IITB), als diese Studie durchgeführt wurde. Forscher am IITB nutzten die verbesserten Möglichkeiten der Sonnensonde Chandrayaan-2 und katalogisierten anhand der Daten aus den ersten drei Beobachtungsjahren fast 1.400 langsam aufbauende Flares. Das ist ein dramatischer Anstieg gegenüber den rund 100 bekannten, die im Laufe der letzten vier Jahrzehnte beobachtet wurden.
Man hatte vermutet, dass Sonnenflares mit dem Knall einer Peitsche vergleichbar sind – schnelle Energiefreisetzung, bevor sie langsam abklingt. Die Beobachtung von langsam aufbauenden Flares in so großer Anzahl könnte diese Denkweise verändern.
“Es gibt hier noch spannende Arbeit zu tun”, sagte Valluvan, der jetzt in der Gruppe des Astronomie- und Astrophysik-Professors Steven Boggs an der UC San Diego arbeitet. “Wir haben zwei verschiedene Flaretypen identifiziert, aber es könnte noch mehr geben. Und worin unterscheiden sich die Prozesse? Was lässt sie in unterschiedlichen Geschwindigkeit ansteigen und abklingen? Das ist etwas, was wir verstehen müssen.”
(THK)
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