
Der Name „Blue Lurker“ mag wie ein Bösewicht aus einem Superheldenfilm klingen. Aber es handelt sich um eine seltene Sternklasse, die das Hubble-Weltraumteleskop der NASA erforscht hat, indem es tief in den rund 2.800 Lichtjahre entfernten offenen Sternhaufen M67 blickte.
Forensische Untersuchungen der Hubble-Daten zeigen, dass der Stern ein turbulentes Leben hinter sich hat und sich mit zwei anderen Sternen zusammenfand, die durch ihre Schwerkraft zu einem bemerkenswerten Dreifach-Sternsystem verbunden sind. Der Stern ist mit den so genannten „blauen Nachzüglern“ verwandt, die heißer, heller und blauer sind als erwartet, weil sie wahrscheinlich das Ergebnis von stellaren Verschmelzungen sind.
Der Blue Lurker dreht sich viel schneller als erwartet – ein ungewöhnliches Verhalten, das zu seiner Identifizierung führte. Ansonsten sieht er wie ein normaler, sonnenähnlicher Stern aus. Der Begriff „blau“ ist ein wenig irreführend, da sich die Farbe des Sterns mit den aller anderen sonnenähnlichen Sterne im Haufen vermischt. Er „lauert“ also gewissermaßen inmitten der allgemeinen Sternpopulation.
Die Rotationsgeschwindigkeit ist ein Beweis dafür, dass der Stern Material von einem Begleitstern angezogen haben muss, was seine Rotation beschleunigt hat. Die hohe Rotationsgeschwindigkeit des Sterns wurde mit dem außer Betrieb gegangenen Kepler-Weltraumteleskop der NASA entdeckt. Während normale sonnenähnliche Sterne etwa 30 Tage für eine Umdrehung brauchen, benötigt dieser Stern nur vier Tage.
Wie der Blue Lurker so geworden ist, ist eine „super komplizierte Entwicklungsgeschichte“, sagte Emily Leiner vom Illinois Institute of Technology in Chicago. „Dieser Stern ist wirklich aufregend, weil er ein Beispiel für einen Stern ist, der in einem Dreifach-Sternsystem interagiert hat“. Der Blue Lurker rotierte ursprünglich langsamer und umkreiste ein Doppelsternsystem, das aus zwei sonnenähnlichen Sternen bestand.
Vor etwa 500 Millionen Jahren verschmolzen die beiden Sterne dieses Doppelsterns und bildeten einen einzigen, viel massereicheren Stern. Dieses Ungetüm blähte sich bald zu einem Riesenstern auf, wobei es einen Teil seines eigenen Materials auf den Blue Lurker übertrug und dabei dessen Rotationsgeschwindigkeit erhöhte. Heute stellen wir fest, dass der Blue Lurker einen Weißen Zwerg umkreist – die ausgebrannten Überreste der massereichen stellaren Fusion.
„Wir wissen, dass diese Mehrfachsternsysteme ziemlich häufig vorkommen und zu wirklich interessanten Ergebnissen führen werden“, erklärte Leiner. „Wir haben nur noch kein Modell, das all diese Entwicklungsstufen zuverlässig miteinander verbinden kann. Dreifach-Sternsysteme machen etwa 10 Prozent der sonnenähnlichen Sternpopulation aus. Aber es ist eine Herausforderung, diese Entwicklungsgeschichte zusammenzustellen“.
Hubble beobachtete den Begleitstern, der den Weißen Zwerg umkreist. Mit Hilfe der Ultraviolett-Spektroskopie fand Hubble heraus, dass der Weiße Zwerg sehr heiß ist (bis zu 12.800 Grad Celsius) und mit 0,72 Sonnenmassen ein Schwergewicht darstellt. Nach der Theorie sollten die heißen Weißen Zwerge in M67 nur etwa 0,5 Sonnenmassen haben. Dies ist ein Hinweis darauf, dass der Weiße Zwerg das Nebenprodukt der Verschmelzung zweier Sterne ist, die einst zu einem Dreifach-Sternsystem gehörten.
„Dies ist eines der wenigen Dreifachsysteme, bei dem wir so detailliert beschreiben können, wie es sich entwickelt hat“, sagte Leiner. „Dreifachsysteme erweisen sich als potenziell sehr wichtig für die Schaffung interessanter, explosiver Endprodukte. Es ist wirklich ungewöhnlich, dass man einem solchen System, wie wir es erforschen, Beschränkungen auferlegen kann“.
Die Ergebnisse von Leiner werden auf dem 245. Treffen der Amerikanischen Astronomischen Gesellschaft in Washington, D.C. vorgestellt.
(THK)
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