Es mag wie ein abstraktes Gemälde aussehen, aber die Farbkleckse sind tatsächlich eine Sternentstehungsregion namens Rho Ophiuchi. Der von der NASA betriebene Wide-field-Infrared Explorer (WISE) machte diese malerische Aufnahme von der Region, die eine der nächstgelegenen Sternentstehungsregionen ist.
Die erstaunliche Farbvielfalt auf dem Bild repräsentiert verschiedene Wellenlängen im infraroten Licht. Der helle weiße Nebel in der Bildmitte leuchtet, weil er von nahen Sternen aufgeheizt wird. Solche Nebel werden als Emissionsnebel bezeichnet. Dasselbe gilt für die farbenprächtigen Gaswolken, die auf dem gesamten Bild präsent sind, inklusive der bläulichen bogenförmigen Struktur unten rechts. Das helle rote Gebiet ist Licht von dem Stern im Zentrum – Sigma Scorpii – welches von dem umgebenden Staub reflektiert wird, es ist ein so genannter Reflexionsnebel. Die viel dunkleren Gebiete, die auf dem Bild verteilt sind, stellen Taschen aus kaltem dichten Gas dar, welche das Hintergrundlicht verschlucken. Strukturen dieser Art nennt man Absorptionsnebel (oder Dunkelnebel bzw. Dunkelwolken). Die Infrarotdetektoren von WISE können normalerweise durch Dunkelnebel hindurchblicken, aber diese sind außergewöhnlich undurchlässig für Licht.
Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena (Kalifornien) unterhält und betreibt den Wide-field Infrared Survey Explorer für das Science Mission Directorate in Washington. Der wissenschaftliche Leiter, Edward Wright, ist an der University of California in Los Angeles. Die Mission wurde im Rahmen eines Wettbewerbs des NASA-Explorer-Programms vom Goddard Space Flight Center in Greenbelt (Maryland) ausgewählt. Das wissenschaftliche Instrument wurde vom Space Dynamics Laboratory in Logan (Utah) konstruiert und das Raumfahrzeug selbst wurde von Ball Aerospace & Technologies Corp. in Boulder (Colorado) gebaut. Die wissenschaftlichen Operationen und die Datenverarbeitung finden im Infrared Processing and Analysis Center am California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena statt. Das Caltech betreibt das JPL für die NASA.
Anm. d. Red.: Rho Ophiuchi ist etwa 400 Lichtjahre entfernt.
Quelle: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-106
(THK)
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