Junge Tyrannosaurier setzten bei der Beutejagd auf Geschwindigkeit und Agilität

3D-Animation des jugendlichen Tarbosaurusschädels (Courtesy of WitmerLab at Ohio University)
3D-Animation des jugendlichen Tarbosaurusschädels (Courtesy of WitmerLab at Ohio University)

Während erwachsene Tyrannosaurier ihre Kraft und Größe einsetzten, um große Beutetiere zu töten, benutzten Jungtiere ihre Agilität, um kleine Beute zu jagen.

„Es ist eines der Erfolgsgeheimnisse der Tyrannosaurier – die verschiedenen Altersgruppen konkurrierten nicht miteinander um Nahrung, weil sich ihre Ernährungsweisen mit fortschreitendem Wachstum veränderten“, sagte der Paläontologe Lawrence Witmer von der Ohio University in Athens.

Witmer ist Teil eines internationalen Forschungsteams mit Wissenschaftlern aus Japan, der Mongolei und den Vereinigten Staaten, das den jüngsten und vollständigsten bekannten Schädel aller Tyrannosaurierspezies analysierte und neue Einblicke in das Wachstum und die Ernährungsstrategien dieser furchterregenden Raubtiere ermöglichte. Der 70 Millionen Jahre alte Schädel stammt von einem sehr jungen Exemplar der mongolischen Dinosaurierspezies namens Tarbosaurus bataar, dem engsten bekannten Verwandten des Tyrannosaurus rex.

Die im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlichte Analyse des 29 Zentimeter langen Schädels enthüllt Veränderungen in der Schädelstruktur, die darauf hindeuten, dass junge Tyrannosaurier eine andere Lebensweise als erwachsene Tiere hatten.

„Wir wussten, dass erwachsene Tarbosaurier dem Tyrannosaurus rex sehr ähnlich waren“, sagte der leitende Autor Takanobu Tsuihiji, ein früherer wissenschaftlicher Mitarbeiter der Ohio University und jetzt Wissenschaftler am National Museum of Nature and Science in Tokio (Japan). „Erwachsene Tiere zeigen Schädelmerkmale, die mit einem kraftvollen Biss zusammenhängen: große Muskelansätze, knochige Verstärkungen, spezialisierte Zähne. Das jugendliche Tier ist so jung, dass es diese Merkmale noch nicht besitzt und deswegen muss es sich ganz anders ernährt haben als seine Eltern.“

Der Schädel wurde als Teil eines fast vollständigen Skelettes gefunden, dem nur der Hals und ein Teil des Schwanzes fehlten. Basierend auf der sorgfältigen Analyse von der Mikrostruktur der Beinknochen schätzte der Co-Autor Andrew Lee von der Ohio University (jetzt an der Midwestern University), dass das jugendliche Tier nur zwei bis drei Jahre alt war als es starb. Seine Gesamtlänge betrug etwa 2,75 Meter, seine Hüfthöhe rund 90 Zentimeter und es wog um die 30 Kilogramm. Zum Vergleich, erwachsene Tarbosaurier waren zehn bis zwölf Meter lang, 4,5 Meter hoch, wogen rund sechs Tonnen und hatten eine wahrscheinliche Lebenserwartung von 25 Jahren, basierend auf Vergleichen mit dem Tyrannosaurus rex.

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Video-Link: https://youtu.be/ucE-6mEgy1E

Schädelgrößen der Tarbosaurier in Abhängigkeit von ihrem Alter (Animation by Ridgely and Witmer, Courtesy of WitmerLab at Ohio University)

„Dieser kleine Kerl mag vielleicht nur zwei oder drei Jahre alt gewesen sein, aber er war kein Kleinkind, obwohl er dem Begriff ‚Trotzphase‘ eine neue Bedeutung gibt“, sagte Witmer, Chang Professor für Paläontologie am Ohio University College of Osteopathic Medicine. „Wir wissen nicht, bis zu welchem Alter seine Eltern ihm Nahrung brachten und daher war er vielleicht schon ein recht geschickter Jäger. Sein Schädel war nicht so stark wie die der Erwachsenen und er hätte ein vorsichtiger Jäger gewesen sein müssen, der mehr auf Schnelligkeit und Agilität setzte anstelle rohe Gewalt.“

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Video-Link: https://youtu.be/IXXRJQyzxn0

Animationen des jugendlichen Tarbosaurusschädels (Animation by Ridgely and Witmer, Courtesy of WitmerLab at Ohio University)

Die unterschiedlichen Jagdstrategien von jugendlichen und erwachsenen Tieren könnten den Wettbewerb unter den Tarbosauriern reduziert und ihre Rolle als die dominanten Raubtiere in ihrem Lebensraum gestärkt haben. „Der jugendliche Schädel zeigt, dass Veränderungen in der Ernährungsweise auftraten als die Tiere älter wurden“, sagte Tsuihiji. „Die jüngeren Tiere hätten kleinere Beute gejagt, die sie überwältigen konnten, ohne Verletzungen ihres Schädels in Kauf zu nehmen, während die älteren und erwachsenen Tiere wesentlich stärkere Schädel besaßen, die ihnen die Jagd auf größere gefährlichere Beute erlaubten.“

Die Lebensräume der späten Kreidezeit boten vielfältige Beute an.

Fundort des Skeletts in der Mongolei (Courtesy of the Hayashibara Museum of Natural Sciences)
Fundort des Skeletts in der Mongolei (Courtesy of the Hayashibara Museum of Natural Sciences)
Das freigelegte Skelett des jugendlichen Tarbosaurus (Courtesy of the Hayashibara Museum of Natural Sciences)
Das freigelegte Skelett des jugendlichen Tarbosaurus (Courtesy of the Hayashibara Museum of Natural Sciences)

„Tarbosaurier wurden in denselben Gesteinen gefunden wie riesige pflanzenfressende Dinosaurier wie der langhalsige Sauropode Opisthocoelicaudia und der schnabeltierartige Hadrosaurier Saurolophus“, sagte Mahito Watabe vom Hayashibara Muserum of Natural Sciences in Okayama, der 2006 die Expedition in die Mongolei leitete, welche den neuen Schädel freilegte. „Aber die jungen jugendlichen Tarbosaurier hätten kleine Beute jagen müssen, möglicherweise etwas wie den knochenköpfigen Dinosaurier Prenocephale.“

Der jugendliche Schädel ist auch wichtig, weil er dabei hilft, die Identität von zuvor gefundenen kleinen, potenziell jugendlichen Exemplaren anderer Tyrannosaurierspezies zu bestimmen.

„Das Schöne an dem neuen jungen Schädel ist, dass wir aus vielen guten Gründen definitiv wissen, dass es ein Tarbosaurus ist“, sagte Witmer. „Wir können diese bekannte Wachstumsreihe benutzen, um einen besseren Eindruck davon zu bekommen, ob es sich bei einigen der kontroversen Entdeckungen um Tarbosaurier, Tyrannosaurier oder andere Arten handelt.“

Größenvergleich eines jugendlichen und eines erwachsenen Tarbosaurus mit einem Menschen (Courtesy of the Hayashibara Museum of Natural Sciences)
Größenvergleich eines jugendlichen und eines erwachsenen Tarbosaurus mit einem Menschen (Courtesy of the Hayashibara Museum of Natural Sciences)

Andere Autoren des Artikels waren Khishigjav Tsogtbaatar und Rinchen Barsbold vom Mongolian Paleontological Center; Takehisa Tsubamoto, Shigeru Suzuki und Yasuhiro Kawahara von den Hayashibara Biochemical Laboratories; Ryan Ridgely vom WitmerLab der Ohio University.

Die Forschung wurde durch Geldmittel der Japan Society of Promotion of Science für Tsuihiji und der U.S. National Science Foundation für Witmer und Ridgely finanziert. Die Feldstudien wurden von der Hayashibara Company Limited, Olympus, der Mitsubishi Motor Company und Panasonic unterstützt.

Quelle: http://www.ohio.edu/research/communications/tyrannosaur.cfm

(THK)

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