Vor 100 Millionen Jahren hatte eine kleine Eintagsfliege ein Problem: Wie die meisten erwachsenen Eintagsfliegen hatte sie nur einen Tag zu leben, also verschwendete sie keine Zeit. Sie machte ihren Paarungsflug, wurde befruchtet und war gerade dabei, ihre Eier abzulegen, als etwas fürchterlich schief ging. Sie wurde in klebrigem Baumsaft gefangen und starb, für die Nachwelt aufbewahrt in faszinierendem Bernstein. Es gab keine Schlüpflinge.
Es war das plötzliche Ende eines ohnehin schon kurzen Erwachsenseins. Aber ihre persönliche Tragödie war ein Glücksfall für Wissenschaftler. Das winzige Exemplar – kürzlich von einem Forscher der Oregon State University als neue Unterfamilie, Gattung und Art von Eintagsfliegen beschrieben – hat dabei geholfen, Licht auf die Ökologie der fernen Vergangenheit zu werfen. Und zumindest wurde sie nicht von einem Fisch gefressen.
Die Ökologie und Vergangenheit von Eintagsfliegen zu verstehen ist wichtig, auch deswegen weil sie eines der wichtigsten Fischfutter auf der Welt sind“, sagte George Poinar Jr., Professor für Entomologie an der Oregon State University und einer der führenden Experten für die Verwendung von Bernstein zur Untersuchung urzeitlicher Lebensformen.
„Dies ist das erste Mal, dass wir bei dieser Insektenordnung so lange Antennen und einen Ovipositor dokumentiert haben“, sagte Poinar. „Diese Spezies ist jetzt ausgestorben. Möglicherweise musste sie ihre Eier auf einen bestimmten Untergrund oder Habitat legen, das verschwand, und die Spezies verschwand mit ihm. Es ist nicht gut, zu spezialisiert zu sein.“
Ein Ovipositor ist der Eierlegeapparat, den viele Insekten benutzen, um ihre Eier an einem bestimmten Ort abzulegen, etwa in Pflanzengewebe. Heute besitzen Eintagsfliegen keine Ovipositoren mehr.
Diese Insektengruppe ist weltweit enorm wichtig für der Biologie fließender Gewässer. Sie liefern Futter für die meisten Raubtiere, inklusive Fischen.
Sie werden auch von Fischern verfolgt, deren Köder den jüngsten Schlüpflingen der Eintagsfliegen in Flüssen und Seen nachempfunden sind. Viele Regionen verfügen über Tabellen, die die erwarteten Ausschlüpftage bestimmter Eintagsfliegenspezies vorhersagen, welche die Flüsse oft mit fliegenden Insekten füllen und Fische in einen Fressrausch bringen – zum Vorteil listiger Angler.
Das Leben einer Eintagsfliege ist seltsam. Sie lebt in Nymphenform für ein Jahr in Süßwasser, dann entwickelt sie sich für einen einzigen Tag zu einem erwachsenen Tier, legt Eier und stirbt dann.
„Im Normalfall sterben Eintagsfliegen bis zum Ende des Tages nach ihrem Paarungsflug“, sagte Poinar. „Es gibt nur eine Sache, um die sie sich an dem ereignisreichen Tag kümmern und das ist nicht Fressen. Sie besitzen nicht einmal funktionierende Mundwerkzeuge.“
Die Forscher sagen, dass Insektenexemplare wie das vorliegende unschätzbare Einblicke in urzeitliche Ökosysteme liefern können, welche Lebensformen existierten und wie sie möglicherweise interagiert haben könnten. Die Exemplare können in fast perfekter Form konserviert werden, wenn sie im Baumsaft gefangen werden, der später zu Bernstein fossilisiert, einem Halb-Edelstein.
Dieses spezielle Fossil stammt aus dem Hukawng Valley in Burma, jetzt Myanmar. Es entstand vor 97 bis 110 Millionen Jahren. Die Ergebnisse dieser Studie wurden in dem Fachmagazin Historical Biology veröffentlicht.
„Sie war ein sehr junges Weibchen“, sagte Poinar. „Ich nannte die Gattung Vetuformosa, was auf Latein soviel wie ‚alt und schön geformt‘ bedeutet.“
Quelle: http://oregonstate.edu/ua/ncs/archives/2011/jun/ancient-species-mayfly-had-short-tragic-life
(THK)
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