Wissenschaftler der University of Saskatchewan und des Geological Survey of Canada (GSC) haben den Krater eines großen Meteoriten-Einschlags entdeckt, der vor Millionen Jahren im Westen Kanadas stattfand. Der Einschlagkrater oder Astroblem befindet sich im nordwestlichen Teil von Victoria Island, ist etwa 25 Kilometer groß und ist die 30. bekannte Meteoriten-Einschlagstruktur in Kanada.
„Es ist ein weiteres Teil im kosmischen Puzzle der Erde“, erklärte der Geologie-Professor Brian Pratt von der University of Saskatchewan, der die Entdeckung mit seinem GSC-Kollegen Keith Dewing machte. „Einschlagkrater wie dieser geben uns Anhaltspunkte darüber, wie die Erdkruste erneuert wird und über die Geschwindigkeit der Erosion. Und sie könnten in der geologischen Vergangenheit an Perioden des Aussterbens von tierischem Leben beteiligt gewesen sein.“
Die Forscher entdeckten den Krater vor zwei Jahren, als sie das Gebiet im Rahmen des Natural Resources Canada (NRCan) Geo-Mapping for Energy and Minerals Programms per Helicopter erkundeten und es brauchte zwei Jahre, um die geologischen Karten zusammenzufügen und ihren Artikel für die Veröffentlichung einzureichen. Pratt und Dewing nannten die neue Entdeckung den „Prince Albert Einschlagkrater“ nach der Halbinsel, auf der er liegt.
Und obwohl es keine Möglichkeit gibt, den exakten Zeitpunkt des Einschlags zu bestimmen, deuten die Hinweise darauf hin, dass er jünger als etwa 350 Millionen Jahre und älter als ungefähr 130 Millionen Jahre ist. Eine der von Pratt gestellten Fragen ist, wie etwas so Großes so lange Zeit unentdeckt bleiben konnte.
„Verschiedene Geologen besuchten das Gebiet in den 1960er und 1970er Jahren“, sagte Pratt. „Es waren diese alten Industrieberichte von steil geneigten Schichten, die uns faszinierten, weil sie ungewöhnlich für den westlichen Polarkreis sind. Man würde nicht wissen, was man betrachtet, bis man die verräterischen Hinweise erkennt. Man mag einen Haufen zerborstener Steine sehen und sich fragen, wie sie dorthin gelangt sind, aber wir fanden zahlreiche Strahlenkegel. Das sind bis zu einen Meter große, ausstrahlende Bruchflächen, die durch die enorme Energiemenge entstehen, wenn ein Meteorit auf die Erdkruste prallt. Unsere Karte zeigt, dass das Merkmal kreisförmig ist, was charakteristisch für Einschlagkrater ist. Es ist eine aufregende Entdeckung.“
Es gibt mindestens 160 bekannte Meteoriten-Einschlagstrukturen auf der Erde. Aufgrund der ausgedehnten Bedeckung durch Ozeane, die Auswirkungen von Wetter und Erosion und die dynamische Natur der Plattentektonik glauben Geologen, dass viel mehr Meteoriten die Erde getroffen haben müssen und es jetzt nur keine Spur mehr von ihnen gibt.
Quelle: http://www.usask.ca/research/news/read.php?id=1095
(THK)
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