Der NASA-Rover Curiosity hat erstmals einen Bohrer am Ende seines Roboterarms benutzt, um einen flachen, geaderten Stein anzubohren und eine Probe aus seinem Inneren zu sammeln. Dies ist das erste Mal, dass ein Roboter auf dem Mars in einen Stein gebohrt hat, um eine Probe zu sammeln.
Das frische Bohrloch (etwa 1,6 Zentimeter breit und 6,4 Zentimeter tief) liegt an einem Ort mit feinkörnigem Sedimentgestein und kann auf Bildern und in anderen Daten gesehen werden, die Curiosity am Samstag zurück zur Erde schickte. Man glaubt, dass das Gestein Hinweise auf längst vergangene, feuchte Umgebungen enthält. Um diese Belege zu verfolgen, wird der Rover seine Laborinstrumente benutzen und das von dem Bohrer gesammelte Gesteinspulver analysieren.
“Der fortschrittlichste planetare Roboter, der bislang entwickelt wurde, ist jetzt ein voll einsatzfähiges Analyselabor auf dem Mars”, sagte John Grunsfeld, Associate Administrator der NASA für das Science Mission Directorate. “Dies ist der größte Meilenstein, der von dem Curiosity-Team seit der SkyCrane-Landung im letzten August erreicht wurde – ein weiterer stolzer Tag für Amerika.” In den nächsten paar Tagen wird die Bodencrew den Arm des Rovers befehligen und eine Reihe von Schritten durchführen, um die Probe weiterzuverarbeiten und Teile von ihr schließlich an die Instrumente im Inneren des Rovers übergeben.
“Wir nahmen die erste Bohrung bis auf die volle Tiefe vor und wir glauben, dass wir genug Material aus dem Gestein gesammelt haben, um unsere Richtlinien für die Säuberung der Hardware und Probenabfall zu erfüllen”, sagte Avi Okon, der zuständige Bohringenieur vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena (Kalifornien).
Gesteinspulver, das während der Bohrung erzeugt wird, bewegt sich durch Rillen auf dem Bohreinsatz nach oben. Die Baugruppe besitzt Kammern, um das Pulver aufzunehmen, bis es an die Proben-Weiterverarbeitungsmechanismen des Collection and Handling for In-Situ Martian Rock Analysis (CHIMRA) Instruments übergeben werden kann. Vor der Analyse des Gesteinspulvers wird etwas davon verwendet, um Materialspuren zu entfernen, die sich möglicherweise auf der Hardware abgelagert haben könnten, als der Rover noch auf der Erde war – trotz der gründlichen Säuberung vor dem Start.
“Wir nehmen das gesammelte Pulver und schleudern es herum, um die inneren Oberflächen der Bohrer-Baugruppe abzuscheuern”, sagte Scott McCloskey, ein Bohrsystem-Ingenieur vom JPL. “Dann werden wir den Arm benutzen, um das Pulver aus dem Bohrer in die Schaufel zu befördern, was unsere erste Gelegenheit sein wird, die gesammelten Proben zu sehen.”
Video-Link: https://youtu.be/ck-iwHLJ8F8
Dieses Video zeigt eine Animation der Bohrung. (NASA / JPL-Caltech)
“Die Konstruktion eines Werkzeugs, das gewaltsam mit unvorhersehbarem Gestein auf dem Mars interagiert, erforderte ein ambitioniertes Entwicklungs- und Testprogramm”, sagte Louise Jandura vom JPL, die Chefingenieurin des Probensystems von Curiosity. “Um dieses Loch in einen Stein auf dem Mars bohren zu können, konstruierten wir acht Bohrer und bohrten mehr als 1.200 Löcher in 20 Gesteinstypen auf der Erde.”
Innerhalb des Proben-Weiterverarbeitungsgerätes wird das Pulver einmal oder zweimal über einem Sieb geschüttelt, welches alle Teilchen aussiebt, die größer als 150 Mikrometer sind. Kleine Mengen der gesiebten Probe werden durch Zugänge in das Chemistry and Mineralogy (CheMin) Instrument und das Sample Analysis at Mars (SAM) Instrument fallen. Diese Instrumente werden dann mit der lang erwarteten Detailanalyse beginnen.
Der von Curiosity angebohrte Stein trägt in Erinnerung an den 2011 gestorbenen stellvertretenden Projektmanager des Mars Science Laboratory den Namen “John Klein”. Das Bohren nach einer Probe ist die neueste Aktivität des Mars Science Laboratory Projekts, das den Rover von der Größe eines Autos verwendet, um zu erforschen, ob ein Gebiet innerhalb des Gale-Kraters auf dem Mars jemals eine Umgebung bot, die Leben begünstigte.
Das JPL leitet das Projekt für das Science Mission Directorate in Washington.
Quelle: http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/news/msl20130209.html
(THK)
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