Durch ein präzises Timing war die Kamera an Bord des Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) in der Lage, die NASA-Sonde Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) dabei zu fotografieren, wie sie unseren nächsten Nachbarn am Himmel umkreist, den Mond. Das Team der Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) arbeitete mit den Operationsteams des LADEE und des LRO zusammen, um die Aufnahme möglich zu machen.
LADEE befindet sich in einer äquatorialen Umlaufbahn (von Ost nach West) während der LRO einer polaren Umlaufbahn (von Süden nach Norden) folgt. Die beiden Sonden kommen sich gelegentlich sehr nahe und am 15. Januar 2014 waren sie nur neun Kilometer voneinander entfernt. Weil LROC eine Zeilenkamera ist, baut sie ein Bild Zeile für Zeile auf, deswegen ist die Erfassung eines so kleinen und schnellen Ziels wie LADEE kompliziert. Beide Sonden umkreisen den Mond mit Geschwindigkeiten von annähernd 1,6 Kilometern pro Sekunde, deshalb muss das Timing und die Ausrichtung des LRO fast perfekt sein, um LADEE auf einem LROC-Bild einzufangen.
LADEE flog direkt unterhalb der Umlaufebene des LRO vorbei, wenige Sekunden bevor der LRO die Umlaufebene des LADEE kreuzte. Das bedeutet, ein direkt nach unten gerichteter Blick hätte LADEE knapp verfehlt. Die LADEE- und LRO-Teams arbeiteten die Lösung aus: Sie mussten den LRO einfach um 34 Grad nach Westen drehen, dadurch wäre der LROC-Detektor in der richtigen Position, wenn LADEE unter ihm vorbeifliegt.
Am 14. Januar 2014 um 20:11 Uhr Eastern Standard Time trat LADEE wie geplant für 1,35 Millisekunden in das Blickfeld der Narrow Angle Camera (NAC) ein und und die Kamera machte ein undeutliches Bild von LADEE. LADEE erscheint auf vier Zeilen in dem LROC-Bild und ist von rechts nach links verzerrt. Was kann anhand der LADEE-Pixel auf dem NAC-Bild erkannt werden?
Schritt Eins ist es, die geometrische Verzerrung in den verschwommenen Linien zu minimieren, welche die Sonde zeigen. Dadurch wird allerdings die Mondlandschaft im Hintergrund verzerrt und unkenntlich. Die Größe (Dimension) der aufgezeichneten NAC-Pixel von LADEE beträgt neun Zentimeter. Weil sich beide Sonden mit etwa 1,6 Kilometern pro Sekunde bewegten, wurde das Bild jedoch um rund 50 Zentimeter in beide Richtungen verwackelt. Die tatsächliche Größenordnung der Pixel liegt irgendwo zwischen neun und 50 Zentimetern. Trotz der Unschärfe ist es möglich, Einzelheiten der ungefähr 1,9 Meter breiten und 2,4 Meter langen Sonde zu erkennen. Man sieht die Antriebsdüse, helle Solarzellen und möglicherweise eine Sternverfolgungskamera – insbesondere, wenn man ein korrekt ausgerichtetes schematisches Diagramm der LADEE-Sonde zum Vergleich hat (siehe das Video unten).
Video-Link: https://youtu.be/3XYDxBmgGXU
Vergleich der geometrisch korrigierten LRO-Aufnahme von LADEE mit einer schematischen Darstellung der Sonde. (NASA / Goddard/Arizona State University)
LADEE wurde am 6. September 2013 gestartet. Die Sonde sammelt detaillierte Informationen über die Struktur und die Zusammensetzung der dünnen Mondatmosphäre und bestimmt, ob Staub in den Mondhimmel emporgehoben wird. Der LRO startete am 18. September 2009. Er liefert der Welt weiterhin verblüffende Anblicke von der Mondoberfläche und stellt eine Schatztruhe voller Daten über den Mond bereit. Das Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt (Maryland) leitet die LRO-Mission. Die LADEE-Mission wird vom Ames Research Center der NASA in Moffett Field (Kalifornien) betrieben.
Quelle: http://www.nasa.gov/content/goddard/nasas-lro-snaps-a-picture-of-nasas-ladee-spacecraft/index.html
(THK)
Antworten