Astro-Bild der Woche: Die Zwergspiralgalaxie NGC 247

Die Zwergspiralgalaxie NGC 247, aufgenommen vom Galaxy Evolution Explorer (GALEX). (NASA / JPL / California Institute of Technology)
Die Zwergspiralgalaxie NGC 247, aufgenommen vom Galaxy Evolution Explorer (GALEX). (NASA / JPL / California Institute of Technology)

Diese Aufnahme des Weltraumteleskops GALEX zeigt die Zwergspiralgalaxie NGC 247 im Sternbild Cetus (Walfisch). Die Galaxie liegt ungefähr neun Millionen Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt, womit sie in kosmischen Maßstäben betrachtet zu unserer erweiterten Nachbarschaft gehört.

Sie ist zwar kein Mitglied unserer eigenen Galaxiengruppe, der sogenannten Lokalen Gruppe, zu der auch unsere Milchstraßen-Galaxie und die berühmte Andromeda-Galaxie gehören. Aber sie ist ein Mitglied der Sculptor-Gruppe, einer benachbarten Galaxiengruppe, die in Richtung des Sternbildes Sculptor (Bildhauer) zu finden ist. Die Spiralstruktur der kleinen Galaxie ist auf der Aufnahme nicht erkennbar, da wir von unserem Beobachtungspunkt aus fast auf ihre Scheibenebene blicken.

Das Bild zeigt die Galaxie nicht im optischen Bereich des elektromagnetischen Spektrums – also nicht so, wie sie vom menschlichen Auge wahrgenommen wird oder wie sie durch gewöhnliche Teleskope aussehen würde. Das Weltraumteleskop GALEX (Galaxy Evolution Explorer) beobachtet den Himmel im ultravioletten Wellenlängenbereich. Das Bild basiert auf Daten, die im Rahmen einer Einzelaufnahme mit einer Belichtungszeit von 1.600 Sekunden gesammelt wurden.

Da junge, massereiche Sterne einen Großteil ihrer Energie im ultravioletten Wellenlängenbereich emittieren, können die Daten von Weltraumteleskopen wie GALEX zur Untersuchung von Sternentstehungsregionen und den darin ablaufenden Prozessen herangezogen werden. Im Fall der Galaxie NGC 247 ist eine dunkel erscheinende Region im oberen Bereich des Objekts besonders auffällig. Dieses “Loch” lässt auf einen relativen Mangel an Gas schließen, verglichen mit den Gasvorkommen in den anderen Teilen der Galaxie.

Auf optischen Aufnahmen dieser Galaxie ist ein sehr heller Stern an ihrem südlichen Rand zu sehen. In den Ultraviolettdaten des Galaxy Evolution Explorer ist dieser Stern jedoch nur schwach und rötlich leuchtend. Aus den Daten können Astronomen schließen, dass es sich hier um einen Vordergrundstern handelt, der zu unserer eigenen Milchstraßen-Galaxie gehört. Ein kleiner Blickfang sind auch die vier kleinen Galaxien im Hintergrund oben links, die entlang einer Linie ausgerichtet zu sein scheinen. Diese Galaxien sind mit einer Distanz von circa 355 Millionen Lichtjahren allerdings deutlich weiter entfernt und haben nichts mit NGC 247 zu tun – sie stehen zur zufällig in die gleiche Richtung.

Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA04922.jpg

Anmerkung der Redaktion
Die anderen drei Vorschläge für das Astro-Bild der Woche waren:
Bild 1: Der Komet C/2013 A1 Siding Spring
Bild 2: Der Helixnebel und Asteroidenspuren
Bild 4: Detailansicht der Galaxie NGC 4013

(THK)

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