Auf dieser neuen Aufnahme des Weltraumteleskops Hubble spielt der bemerkenswert helle Stern AG Carinae – auch bekannt unter der Bezeichnung HD 94910 – die Hauptrolle. AG Carinae liegt im Sternbild Carina (Kiel des Schiffs) am Himmel der Südhalbkugel und ist ungefähr 20.000 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt.
AG Carinae ist als sogenannter Leuchtkräftiger Blauer Veränderlicher (luminous blue variable, LBV) klassifiziert. Diese seltenen Objekte sind massereiche, alte Sterne, die eines Tages zu Wolf-Rayet-Sternen werden. Sterne dieser Klasse sind zehntausend bis mehrere Millionen Mal heller als die Sonne. Sie haben sich aus Hauptreihensternen entwickelt, die etwa die 20-fache Sonnenmasse besaßen.
Sterne wie AG Carinae verlieren ihre Masse mit einer phänomenalen Rate. Dieser Massenverlust vollzieht sich aufgrund starker stellarer Winde, die Geschwindigkeiten bis zu sieben Millionen Kilometer pro Stunde erreichen. Die stellaren Winde üben einen enormen Druck auf die Wolken aus interstellarer Materie aus, die von dem Stern zuvor abgestoßen wurden, und zwingen sie in diese Form. Trotz seiner gewaltigen Leuchtkraft ist AG Carinae für das bloße Auge nicht sichtbar, weil ein Großteil seiner Emissionen im ultravioletten Bereich des elektromagnetischen Spektrums liegt.
Diese Aufnahme wurde mit der Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) gemacht, die im Rahmen der Space-Shuttle-Mission STS-61 an Bord des Hubble-Weltraumteleskops installiert wurde und viele Jahre lang Hubbles Arbeitspferd war. Es ist zu erwähnen, dass der helle Schein im Zentrum der Aufnahme nicht der Stern selbst ist. Der Stern ist in diesem Maßstab winzig und innerhalb der lichtgesättigten Region verborgen. Das weiße Kreuz ist ebenfalls kein astronomisches Phänomen, sondern ein Abbildungseffekt des Teleskops.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
http://spacetelescope.org/static/archives/images/large/potw1439a.jpg
Quelle: http://spacetelescope.org/images/potw1439a/
(THK)
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