Die Ozeane beherbergen einige der interessantesten und ungewöhnlichsten Kreaturen – das Leben in der Tiefsee. Die meisten Menschen können einen Hai, eine Meeresschildkröte oder einen Wal erkennen, aber viele sind schockiert, wenn sie sehen, wie ein Anglerfisch aussieht. Tiefseekreaturen können recht furchterregend aussehen.
Ein Forscher des Halmos College of Natural Sciences and Oceanography an der Nova Southeastern University (NSU) entdeckte kürzlich eine nie zuvor gesehene Spezies in der Tiefsee des Golfs von Mexiko. Dr. Tracey Sutton ist einer der NSU-Experten für Tiefseeleben, und er arbeitete mit Dr. Theodore Pietsch von der University of Washington zusammen, um diese neue Anglerfischspezies formal zu beschreiben.
“Als Wissenschaftler weiß ich, dass es noch so viel gibt, was wir über unsere Ozeane erfahren können”, sagte Dr. Sutton. “Jedes Mal, wenn wir auf eine Tiefseeforschungsfahrt gehen, stehen die Chancen gut, dass wir etwas sehen, das wir noch nie zuvor gesehen haben. Das Leben in diesen Tiefen ist wirklich erstaunlich.”
Die Ergebnisse der Wissenschaftler wurden von der American Society of Ichthyologists and Herpetologists in Copeia veröffentlicht, einem Journal, das Originalabhandlungen über Fische, Amphibien und Reptilien veröffentlicht. Der Artikel kann hier online angesehen werden.
Dieser neue Fisch wurde in Tiefen zwischen 1.000 und 1.500 Metern gefunden und stellt eine neue Spezies von Anglerfischen der Gattung Lasiognathus dar. Er zählt damit zur Ordnung der Armflosser (Lophiformes) und gehört zur Familie der Oneirodidae innerhalb der Unterordnung der Tiefseeanglerfische (Ceratioidei). Die drei gefundenen weiblichen Exemplare waren zwischen 30 und 95 Millimeter lang. Beim Betrachten eines Fotos des Fisches wird schnell klar, wie die Anglerfische zu ihrem Namen kamen.
In den Tiefen, wo dieser Fisch lebt, gibt es kein Sonnenlicht. Das einzige Licht ist das der Lebewesen, die eine Biolumineszenz produzieren – das bedeutet, dass sie ihr eigenes Licht erzeugen. Außerdem ist der Druck in diesen Tiefen immens hoch: mehr als 151 Bar. Und der Kampf um Nahrung hört niemals auf. Darum haben diese Fische ihre eigene einmalige Art zum Anlocken von Beute entwickelt: Sie besitzen einen Fortsatz auf ihrem Kopf, der an eine Angel erinnert. Und genau wie die Menschen ihre Angeln benutzen, lässt der Anglerfisch den Fortsatz baumeln, bis ein nichts ahnender Fisch heran schwimmt und denkt, eine Mahlzeit gefunden zu haben – bis er schnell feststellt, dass in Wirklichkeit er die Mahlzeit ist.
“Die Entdeckung dieser neuen Art stärkt die Annahme, dass unsere Bestandsaufnahme des Lebens im Ozean weit davon entfernt ist, vollständig zu sein”, sagte Dr. Sutton. “Jede Forschungsreise ist ein Abenteuer und eine weitere Gelegenheit, etwas über unseren Planeten und die vielfältigen Lebewesen zu erfahren, die ihn Heimat nennen.”
Dr. Sutton untersucht die Ökologie mariner Systeme, insbesondere jene des offenen Ozeans. Als Teil dieser Bemühungen leitet Dr. Sutton ein Forschungsteam, das die Auswirkungen von Ölkatastrophen auf das Leben in der Tiefsee studiert. Dank finanzieller Mittel der Gulf of Mexico Research Initiative (GoMRI) erhielt das Projekt einen neuen Schub. Der Nova Southeastern University bekam 8,5 Millionen US-Dollar und ist eine von zwölf Einrichtungen, die ausgewählt wurden, um einen Teil der Geldmittel in Höhe von 140 Millionen US-Dollar für die anhaltende Forschung auf dem Gebiet der Ölkatastrophen und unserer Reaktionen darauf zu empfangen.
Neben seiner Arbeit an der Nova Southeastern University ist Dr. Sutton auch ein leitendes Mitglied der Deep Ocean Stewardship Initiative, sowie ein stellvertretender Leiter der Global Ocean Biodiversity Initiative, ein Experte des United Nations First Ocean Assessment, ein Mitglied des Monterey Bay Aquarium Research Institute und Assistenzlehrkörper der Ocean Research and Conservation Association. Sutton ist an den Zusammenhängen einer Vielzahl trophischer Schichten interessiert – von der oberflächennahen Schicht bis in große Tiefen. Sein Schwerpunkt liegt auf der Fauna und Ökologie in der tiefen Pelagialzone (200 – 5.000 Meter). Er kombiniert Beobachtungen, Untersuchungen an Tieren und theoretische Ansätze, um dabei zu helfen, die größten und dennoch am wenigsten bekannten Ökosysteme der Erde zu verstehen.
In Bezug auf diese neue Anglerfischspezies werden die drei weiblichen Exemplare als “Typenexemplare” betrachtet (das heißt, sie definieren die Spezies). Laut Dr. Sutton werden sie als solche in der Ichthyology Collection der University of Washington bleiben, welche als die weltgrößte Sammlung von Tiefseeanglerfischen gilt.
(THK)
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