
Dies ist der erste Beitrag einer neuen Artikelreihe namens „Was ist/sind…?“, die in lockerer Folge Sachverhalte erklärt, zu denen relativ häufig Fragen gestellt werden. Da hier auch relativ viele Einsteiger und „fachfremde“ Interessierte lesen, ist es sinnvoll, verschiedene häufig genutzte Begriffe möglichst allgemeinverständlich zu erklären. Den Anfang machen die Unterschiede zwischen den Kleinkörpern des Sonnensystems. Insbesondere die Bezeichnungen Meteor, Meteorit und Meteoroid werden häufig verwechselt, weil die Ähnlichkeit der Begriffe durchaus für Verwirrung sorgen kann. Sogar große Nachrichtenportale tappen gelegentlich in die Falle.
Meteor
Der Begriff Meteor bezeichnet zunächst einmal nur eine Leuchterscheinung in der Erdatmosphäre. Diese Leuchterscheinung kann viele Ursachen haben, aber am ehesten verbindet man den Begriff mit einer Sternschnuppe, die eine mehr oder weniger helle Leuchtspur am Himmel hinterlässt. Besonders helle und große Sternschnuppen werden auch noch als Boliden oder Feuerkugeln bezeichnet.
Meteoroid
Ist die Ursache eines Meteors tatsächlich eine Sternschnuppe, dann war ein sogenannter Meteoroid dafür verantwortlich. Dabei handelt es sich um kleine und größere Staubkörnchen oder -brocken, die zwischen Bruchteilen eines Millimeters und einigen Metern groß sein können. Relativ zur Erde bewegen sie sich mit sehr hohen Geschwindigkeiten, so dass sie beim Eintritt in die Erdatmosphäre rasch verglühen und dabei die oben beschriebenen Meteore erzeugen. Je nach Größe und Zusammensetzung zeigt der Meteor ein anderes Erscheinungsbild, was seine Farbe, Helligkeit und Dauer betrifft.
Meteorit
Wenn der Meteoroid besonders groß und massereich ist, besteht die Möglichkeit, dass er in der Erdatmosphäre nicht vollständig verglüht und Fragmente auf der Erdoberfläche aufschlagen. Diese Fragmente werden als Meteoriten bezeichnet. Auch hier wird abhängig von der Zusammensetzung eine weitere Unterteilung vorgenommen, beispielsweise in Eisenmeteoriten und Steinmeteoriten.
Asteroid
Himmelskörper aus Gestein, die deutlich größer als Meteoroiden sind, nennt man Asteroiden. Man unterscheidet sie wieder hinsichtlich ihrer Zusammensetzung und auch anhand der Umlaufbahn, auf der sie die Sonne umkreisen.
Komet
Im Gegensatz zu den oben genannten Objekten enthalten Kometen große Mengen Eis und flüchtige Gase. Wenn sie sich der Sonne nähern, werden ihre Oberflächen von der Sonnenstrahlung erwärmt, so dass das Eis und die flüchtigen Substanzen verdampfen. Auf ihrem Weg hinterlassen sie dann den für Kometen charakteristischen Schweif aus Gas und Staub.
Damit wären die wichtigsten Unterschiede zwischen den Bezeichnungen der Objekte geklärt und der Begriffs-Wirrwarr hoffentlich erledigt. :)
Fun Fact:
Meteorismus
Der Begriff Meteorismus hat ebenfalls Ähnlichkeit mit den drei oben genannten Bezeichnungen, ist aber in einem völlig anderen Fachgebiet angesiedelt: In der Medizin beschreibt er einen Blähbauch.
(THK)
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