Die NASA hat eine neue Mission ausgewählt, um zu untersuchen, wie die Sonne riesige Teilchenstürme erzeugt und und in den interplanetaren Raum freisetzt. Diese Informationen werden nicht nur das Wissen darüber verbessern, wie unser Sonnensystem funktioniert, sondern sie können letztendlich auch helfen, Astronauten auf dem Weg zum Mond und Mars zu schützen, indem sie bessere Informationen darüber liefern, wie die Sonnenstrahlung die Weltraumumgebung beeinflusst.
Die neue Mission, das Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE), ist ein Netzwerk aus sechs CubeSats, die als ein großes Radioteleskop agieren. Die NASA hat 62,6 Millionen US-Dollar für die Entwicklung, die Konstruktion und den Start von SunRISE bereitgestellt. Der Start wird nicht vor dem 1. Juli 2023 erfolgen.
Die NASA wählte SunRISE im August 2017 als einen von zwei Vorschlägen für eine Mission of Opportunity (etwa: “Gelegenheitsmission”) zur Durchführung einer 11-monatigen Missionskonzeptstudie. Im Februar 2019 genehmigte die Agentur eine Fortsetzungsstudie der Mission für ein weiteres Jahr. SunRISE wird von Justin Kasper von der University of Michigan in Ann Arbor geleitet und vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena (Kalifornien) betrieben.
“Wir sind so erfreut, unsere Weltraumflotte um eine neue Mission zu ergänzen, die uns hilft, die Sonne besser zu verstehen und wie unser Stern die Weltraumumgebung zwischen den Planeten beeinflusst”, sagte Nicky Fox, die Direktorin der NASA Heliophysics Division. “Je mehr wir darüber wissen, wie die Sonne Weltraumwetterereignisse freisetzt, desto besser können wir ihre Auswirkungen auf Raumsonden und Astronauten ableiten.”
Das Missionsdesign stützt ich auf sechs solarbetriebene CubeSats, von denen jeder so groß wie ein Tischbackofen ist. Die CubeSats werden gleichzeitig Radiobilder von niederfrequenten Emissionen der Sonnenaktivität machen und sie über das Deep Space Network der NASA teilen. Die Abstände der CubeSats zueinander würden etwa 9,6 Kilometer betragen. Die Beobachtung muss außerhalb der Erdatmosphäre durchgeführt werden, weil selbige die betreffenden Radiosignale blockiert.
Zusammen werden die sechs CubeSats 3D-Karten erstellen, um festzustellen, wo riesige Teilchenausbrüche auf der Sonne stattfinden und wie sie sich entwickeln, während sie sich in den Weltraum ausbreiten. Das wiederum wird helfen zu bestimmen, was diese gigantischen Strahlungsjets auslöst und beschleunigt. Die sechs einzelnen Satelliten werden auch zusammenarbeiten, um erstmals die Muster der Magnetfeldlinien zu kartieren, welche sich von der Sonne aus in den interplanetaren Weltraum erstrecken.
Die Missions of Opportunity der NASA maximieren den wissenschaftlichen Nutzen, indem sie neue, relativ kostengünstige Missionen mit Starts auf Raumfahrzeugen kombinieren, deren Start bereits genehmigt ist und vorbereitet wird. SunRISE schlug einen Ansatz vor, um mit einem kommerziellen Satelliten von Maxar aus Westminster (Colorado) zu fliegen, gebaut mit Hilfe eines Payload Orbital Delivery System (PODS). Wenn es erst einmal in der Umlaufbahn ist, wird das Trägerfahrzeug die sechs SunRISE-CubeSats absetzen und dann seine Hauptmission fortführen.
Die Missions of Opportunity sind Teil des Explorers Program, dem ältesten laufenden NASA-Programm. Das Explorers Program stellt häufige, kostengünstige Ansätze für Weltraumforschungsmissionen bereit, die für die Astrophysik- und Sonnenphysik-Programme des Science Mission Directorate relevant sind. Das Programm wird vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt (Maryland) für das Science Mission Directorate geleitet. Im Rahmen des Programms wird eine Vielzahl an wissenschaftlichen Forschungsprogrammen für die Untersuchung der Erde, des Weltraumwetters, des Sonnensystems und des Universums durchgeführt.
(THK)
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