Der Wissenschaftler Samuel W. Bell vom Planetary Science Institute hat eine neue Chronologie für die Saturnmonde entwickelt.
“Die meisten Studien, die Oberflächen auf dem Mond oder dem Mars datieren, stützen sich auf das Zählen der Einschlagkrater und die Kraterrate, aber bei den Saturnmonden kennen wir die Kraterrate nicht”, sagte Bell. Bell ist Autor der Abhandlung mit dem Titel “Relative Crater Scaling Between the Major Moons of Saturn: Implications for Planetocentric Cratering and the Surface Age of Titan“, die im Journal of Geophysical Research Planets erschien. “Frühere Chronologien des Saturnsystems haben vorausgesetzt, dass die Krater auf den Saturnmonden alle von Objekten stammen, die die Sonne umkreisen.”
“Falls die Einschläge ausschließlich von sonnenumkreisenden Objekten stammen, wäre die relative Kraterrate viel, viel höher, je näher die Monde dem Saturn sind. Allerdings sind die Kraterdichten der ältesten Oberflächen auf Mimas, Tethys, Dione, Rhea und Iapetus alle relativ ähnlich”, sagte Bell. “Es wäre ein zu großer Zufall, wenn das Alter der ältesten Oberflächen auf jedem Mond um genau die Werte variiert, damit grob vergleichbare Kraterdichten daraus hervorgehen. Infolge dessen scheint es viel wahrscheinlicher, dass die Impaktoren in Wirklichkeit von Objekten stammen, die den Saturn selbst umkreisten – Moonlets, die mit aktuellen Technologien nicht beobachtet werden können.
“Aus dieser neuen Chronologie ergeben sich viele wichtige Schlussfolgerungen”, sagte Bell. “Unter der Voraussetzung, dass alle Impaktoren die Sonne umkreisen, wird beispielsweise die Möglichkeit ausgeschlossen, dass einer der Monde jünger als vier Milliarden Jahre ist. Mit Impaktoren, die den Saturn selbst umkreisen, könnten die Monde jedoch jünger sein, wie anhand astrometrischer Beobachtungen der Gezeitenorbitalentwicklung vorgeschlagen wurde.”
“Die Voraussetzung, dass Impaktoren die Sonne umkreisen, resultiert in der Schlussfolgerung, dass die Oberfläche von Titan wahrscheinlich mindestens vier Milliarden Jahre alt ist, obwohl Titan klare Hinweise auf aktive Verwitterung zeigt”, sagte Bell. “Mit der neuen Chronologie könnte Titan recht jung sein, was viel besser mit Beobachtungen von Seen, Flussbetten, Dünen und Bergen übereinstimmt.”
“Mit der neuen Chronologie können wir viel genauer sagen, was wir über das Alter der Monde und der Strukturen auf ihnen wissen und was wir nicht wissen”, ergänzte Bell. “Die Geschichte des Saturnsystems in großen Zeitskalen birgt noch immer viele Rätsel, aber sie beginnen in den Fokus zu rücken.”
Bells Forschungsarbeit wurde im Rahmen seiner Arbeit am Center for Computation and Visualization der Brown University und am Planetary Science Institute durchgeführt.
(THK)
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